风后转出来，今日穿了件半旧的青灰色素面褙子，袖口的绣纹颜色褪了大半，远远看去跟那些管事嬷嬷的衣裳也差不了多少。
“快坐，你大哥今日朝议拖得久，估摸着还得小半个时辰。不过五弟啊，东宫如今这光景，好茶是拿不出来了，只能委屈你们喝两口白水。”
朱橚坐下后，目光在偏厅内扫了一圈，眉头微微皱起。
墙角那座赤金累丝的香炉不见了，换成了个灰扑扑的陶罐，插着几根艾草，冒出的烟味呛得人直皱眉。
窗下的紫檀条案也不知搬去了何处，取而代之的是张掉了漆的旧杉木桌，桌面上的茶具全换成了粗瓷的，碗沿还有个豁口。
再看桌上的菜色。
四碟小菜，一盆白粥，一碟咸菜疙瘩，外加两碗看不出什么名堂的清汤。
他又打量了常穆英身上那件褙子，不是方才在坤宁宫穿的那件秋香色织金妆花袄，瞧着至少穿了四五年，领口的缘边都起了毛。
再看朱雄英，这孩子今日也换了身灰扑扑的棉布衫，脚上的鞋更旧得离谱，鞋面上还打了个补丁。
“大嫂，你们东宫遭贼了？”
朱橚指了指桌上那碟咸菜疙瘩。
常穆英招呼他们坐定后，长长地叹了口气。
那声叹息千回百转，从胸腔深处提起来，绕了好几道弯才放出去。
“什么遭贼，五弟啊，你是不当家不知柴米贵。”
她拿出块半旧的帕子，在眼角虚虚地按了按。
“你大哥那个人，什么都好，就是死要面子活受罪。你这场婚事定下来后，他头一个站出来说要办得风风光光的，跟户部那边反复掰扯，硬是把东宫的份例银子削了七成，拨去补婚仪的窟窿。”
“后来又听说了匠人那边的事……他回来就把东宫膳房的份例再缩，如今每日的菜蔬都是比着最省俭的来，连多炒个鸡蛋都要膳房报上来给他过目。”
常穆英说着，拉了拉自己袖口那截褪色的绣纹，声音多了几分委屈：“我这件褙子还是入东宫那年做的，想换件新的，裁缝铺的单子递上去，他拿红笔给我批了个‘缓’字。缓！我堂堂太子妃，添件新衣裳都得缓！”
她又朝朱雄英努了努嘴：“你们再瞧瞧这个大明的皇长孙……”
朱雄英极其配合地抬起头。
那双圆溜溜的大眼睛里硬生生挤出两泡泪水，下唇微微撅着，奶声奶气地冲朱橚喊：“五叔，我娘说咱们东宫穷，糕点太费银子不能敞开了吃，如今三天才许吃一回。我那份都省下来了，给五叔你留着呢。”
说着，从袖子里掏出一块碎成三瓣的绿豆糕，捧在手心里递过去。
那绿豆糕碎得不成样子，粉渣沾了半个手掌，看着确实有几分寒酸。
朱橚看着这孩子那副欲言又止的委屈模样，嘴角抽了抽。
水汪汪的大眼睛，微颤的下唇，捧着碎糕的小手，任谁看了都要心软。
可惜朱橚不是任谁。
他蹲下身，伸手捏了捏朱雄英圆鼓鼓的腮帮子。
“雄英啊，你三天没吃糕点，这脸怎么还是这么圆？”
朱雄英的表情僵了。
常穆英在旁边咳了一声。
朱雄英立刻调整过来，揉了揉肚子，声音更加凄楚：“那是饿肿的。”
朱橚站起身，看向常穆英，脸上挂着那副油盐不进的笑容。
“大嫂，你这就没意思了。东宫今年的份例银子，是户部按亲王府三倍的规格拨的，光禄寺每月送来的菜蔬鱼肉也没短过斤两。上个月我还听大哥说，东宫库房堆得满满当当，连放绸缎的柜子都塞不下了。你这哭穷哭到我面前来，莫不是想化缘？”
常穆英的面色变了
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