哥，既然来了，我也该下田熟悉熟悉。你领我去地里转转，我也好亲手干些活计。”
他这话半是公事，半是私心。
公事是茹瑺那本小册子还在暗处盯着。
若第一日到百户所，只在屋里翻田册、听人回话，回头那铁面郎中落笔，少不得就是一句“沈百户纸上习农，不识稼穑”。
既然顶着“沈百户”的身份来了，总不能真像那些下来镀金的勋贵子弟一样，白日里坐在屋里喝茶，晚上回去写几句“民生多艰”便算交差。
至于，私心则更简单。
他的这身阳气蒸腾的燥意，若不寻个地方使出去，憋在身上，回头遭殃的还不知是谁。
朱橚正想着面朝黄土背朝天地干上一场，丘福却愣住了。
“沈百户……这大冬天的，田里哪有什么活计？”
朱橚一怔。
“没活计？”
“您是真没下过田。”丘福哭笑不得，“如今是冬寒才起。咱们定远这地界，稻麦夹杂，讲究的是稻麦复种。上个月，冬小麦早种下去了。这一个月，麦子刚出苗，田上能有什么活？”
朱橚这才回过味来。
他光想着下田耕种，竟忘了眼下是什么时节。
这接下来在定远要待的三个月，正卡在一年里最冷的当口。
地里的庄稼都歇着，他这一身使不完的力气，竟连块田都没得耕。
“那……军户们这一冬，都做什么？”
“田上没活，人可闲不下来。”丘福领着他往屯田的方向走，一路指点，“您瞧，那边几个，在清沟护墒，免得麦苗冻坏了根。那头几户，在沤肥，开春好下地。还有补苗、匀苗、修农具、补牛栏，水利沟渠也得趁着农闲修一修。”
朱橚一路看过去。
田埂上，几个军户正弯着腰清理沟渠里的淤泥，裤腿卷到膝盖，泥点溅了满身。
旁边一个半大小子负责把铲出来的淤泥挑到田边，肩上的扁担压得一晃一晃。
另一处，几个汉子合力扶着歪斜的牛栏，一锤一锤地往里钉桩。
哪有半分农闲的样子。
“到了冬天，真正挑大梁的，反倒是军户家的婆娘们。”丘福笑着朝后院努了努嘴。
“妇人？”
“凤阳是麻纺的大府。这一冬，地里指望不上，全靠婆娘们织麻纺线，换些铜钱贴补家用。男人修水利、补农具，女人纺麻织布，一家子谁都没得歇。”
朱橚默然走在田埂上。
他从前总以为，农忙过后，庄稼人便能松快下来，围着火盆过个清闲冬。
如今亲眼瞧见，才知不是那么回事。
这些庄稼人，为了把日子过得稍稍好上一分，是把自己当成牛马在用的。
一年到头，没有一刻是真正闲着的。
走了一遭，丘福又提起一件正经事。
“沈百户，有件大事，得趁早办。”他面色凝重起来，“今年入秋，咱们百户所遭了一场牛瘟，死了不少耕牛。如今全所的耕牛，缺口大着呢。”
朱橚停下脚步。
“缺多少？”
“少说也得添十头。”丘福掰着手指算道，“您算算，一户二十三亩地，光靠人力，一个壮劳力累死也耕不过来。没有耕牛，这地就荒了。开春要是赶不上犁田，耽误了农时，这一年的收成可就完了。”
朱橚心里盘算。
十头耕牛，这不是小数目。
“账上有多少钱？”
丘福苦笑着摇头：“账上那点钱，买三头都勉强。”
朱橚皱起了眉。
牛是耕田的命根子，这缺口不补不行。
可百户所
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