烛火幽幽。
众人望着眼前这位面容慈和，心思却狠绝如斯的恩亲侯，一时竟无人能言。
许久。
朱亮祖深吸一口气，缓缓单膝跪了下去。
“恩亲侯，您说怎么办，咱们便怎么办。这条命，早晚都是要交出去的。既然如此，便拿它，搏一个泼天的富贵！”
其余三人对视片刻，也一一跪了下去。
刺杀皇帝，弑君篡逆。
这等滔天大罪，他们终究还是，踏了上去。
……
而与此同时，金陵城外的一条荒僻官道上，却是另一番光景。
大年初一，本该是阖家团圆的日子。
可被贬为庶人的王克恭，此刻却像一条丧家之犬，狼狈地奔逃在郊外。
他身上那件锦缎大氅早已脏污破烂，腰间也再无那块象征着驸马都尉身份的玉牌。
一番变故之后，这位曾经衣冠赫奕的天家女婿，便落魄到了如此田地。
“快些走。”郑士利催得很急，目光却始终在官道两侧的林间游移，“出了城就不安全了，那些杀手不会放过你。”
王克恭喘得胸口发疼，忍不住回头看了郑士利一眼。
风雪里，郑士利仍跟在他身侧，脚步不快，却始终没有落下。
这一眼看过去，王克恭心里竟生出几分说不清的感动。
他如今爵位没了，体面没了，连昔日那些围着他奉承的人，也早不知躲到了哪里。
可偏偏是郑士利，还肯陪他走这一遭。
患难之中见人心。
王克恭这时才觉得，自己从前竟是小瞧了这位郑审议。
“郑兄。”他忽然停下脚步，神色郑重，“我有一桩事，要托付于你。”
王克恭说着，从怀中摸出一张折得极小的纸笺，塞进郑士利手里。
“这是我刚写出来的几个地方。”
“我这些年知道的东西，不敢全带在身上。淮西那些人的私账、往来信札，还有几桩见不得光的旧案证据，都分开藏着。若我哪日落到那些杀手手里，你就照着这几个地址去取。”
王克恭压低声音：“你替我收着。万一……万一有一天我落到那些杀手手里，你就拿着这个，去和他们谈。有这些东西在你手上，他们便不敢轻易杀我。”
郑士利接过那张纸笺，面上不动声色。
说实话，他对这些淮西勋贵的陈年烂账，半点兴趣也无。
锦衣卫想要的罪证，多得是，根本不缺王克恭这一份。
他之所以咬着牙，在王克恭身边继续潜伏，扮演这个一同逃命的“难友”，为的根本不是这些。
而是那一晚，行辕酒宴之上，王克恭酒后失言，无意间漏出的那一句话。
——靖戎台演武人马纷杂，真出点差池，也未必有人救得及。
吴王，会有性命之危。
这才是郑士利冒着风险，一直跟在这个废物身边的真正缘由。
姚广孝那日交代得清楚，要他探明此事的根底。
此刻，逃命的间隙，郑士利终于寻着了机会。
“王兄，”他状似随意地开口，语气里带着几分恰到好处的关切，“你那日在行辕，说吴王演武恐有差池……这话，究竟是什么意思？”
王克恭一愣。
他酒后的话，自己其实记得不甚清楚了。
可此刻被郑士利问起，又见对方一脸忧色，只当他是同病相怜，便也没了戒心。
他回头看了看空荡荡的官道，确认四下无人，终于压低了声音。
“郑兄，我也只知道个大概。你可知道，这回入京朝贺的那个东瀛北朝使臣？”
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