沸腾。
一个烧火丫头，因为一条建议，翻身了！
这下，连那些观望的老管事都坐不住了。
但有人坐不住，就有人要作妖。
二月十八，库房出了事。
守芳让周妈清点库房，准备换季的被褥布料。可清到一半，发现少了三匹苏州绸缎、五匹细棉布。
库房管事刘顺子，是府里的老人了，干了十二年。他哭丧着脸：“大小姐，这、这小的也不知道啊……账上记着有，可库里就是没有……”
“什么时候发现的？”守芳问。
“就、就今天。”刘顺子眼神躲闪，“许是……许是之前就少了，小的没留意……”
守芳没说话，在库房里转了一圈。
库房很大，分里外两间。外间是日常用的，里间是贵重物品。那几匹布，本该在里间的樟木箱里。
她走到里间，看了看地面，又看了看箱子。
“刘顺子，”她忽然问，“你儿子前阵子娶亲，排场不小吧？”
刘顺子一愣：“还、还行……”
“听说彩礼就给了五十块大洋，还打了全套金首饰。”守芳转身看他，“你一个月月钱八块，哪来这么多钱？”
刘顺子汗下来了：“是、是借的……”
“跟谁借的？”
“跟、跟亲戚……”
“哪个亲戚？姓甚名谁？住哪儿？借了多少？利息多少？”守芳一连串问下来，语气不重，却像鞭子一样抽在刘顺子心上。
刘顺子腿一软，跪下了。
守芳对周妈说：“去他屋里搜。仔细搜。”
周妈带人去了。不多时，回来禀报：“大小姐，在他家炕洞里搜出这个。”
是个布包，打开，里头是当票——三匹苏州绸缎，当了一百二十块大洋；五匹细棉布，当了四十块。
人赃并获。
守芳看着瘫在地上的刘顺子：“你还有什么话说？”
“大小姐饶命！小的、小的一时糊涂……”刘顺子磕头如捣蒜，“小的儿子娶亲，实在缺钱……”
“缺钱，可以借。”守芳声音冷下来，“可以预支月例。甚至可以来找我，说明难处。可你选了最不该选的路——监守自盗。”
她转身：“周妈，召集全府上下，前院集合。”
午时三刻，前院站满了人。
张作霖也被惊动了，坐在太师椅上，脸色阴沉。
守芳站在台阶上，身后是捆着的刘顺子。当票、赃款，摆在面前的桌子上。
“各位，”她开口，声音清亮，“我掌家那天说过——守规矩的，赏；坏规矩的，罚。刘顺子，库房管事十二年，监守自盗，证据确凿。”
她拿起当票：“三匹绸缎，五匹棉布，是他上个月偷偷当掉的。当了一百六十块大洋，给他儿子娶亲用。”
底下嗡嗡声起。
一百六十块！够普通人家过好几年了！
“按家法，”守芳看向张作霖，“该如何处置？”
张作霖吐出口烟：“剁手，撵出去。”
刘顺子一听，昏死过去。
守芳却摇头：“父亲，女儿以为，剁手太轻。”
张作霖挑眉：“哦？”
“今日他偷布，您剁他手。明日有人偷钱，您剁什么？后日有人偷情报卖给别人，您又当如何？”守芳声音拔高，“家法要严，更要让人记住——什么东西能动，什么东西，碰都不能碰！”
她转身：“刘顺子监守自盗，罪加一等。念其多年苦劳，免剁手。但今日起，革去一切职务，全家撵出奉天，永不得回。所盗之物，折价赔偿，赔不清的，子子孙孙还！”
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