土匪不光抢百姓，还专门盯着咱们奉军的零星部队下手。上个月二十八团一个排外出执行任务，在鹰嘴山遭了埋伏，死了七个兄弟，丢了五条枪。”
张作霖的脸色越来越沉。
这时，守芳带着韩震进了厅。众人看见她，神色各异——有惊讶，有不屑，也有期待。
“父亲，”守芳行礼，“女儿听说要议剿匪的事，带兴国帮的教官韩震来听听。”
汤玉麟嗤笑：“大小姐，这是军国大事，你一个姑娘家……”
“汤叔，”守芳打断他，语气平静，“兴国帮训练半年，正缺实战机会。女儿想请命——剿匪的事，交给兴国帮。”
厅里顿时炸了锅。
“胡闹！”一个老资格的师长站起来，“剿匪是玩儿命的活儿！你那什么兴国帮，三百号娃娃兵，上去送死？”
张作相也皱眉：“守芳，这不是过家家。”
只有王永江若有所思地看着她。
张作霖盯着女儿：“说说，兴国帮凭啥？”
守芳不慌不忙：“第一，兴国帮虽是新兵，但训练强度超过普通部队三倍，战术战法先进。第二，土匪之所以难剿，是因为他们熟悉地形，大部队进山施展不开。兴国帮编制灵活，适合山地作战。第三……”
她顿了顿：“有些土匪跟日本人有勾连，奉军大张旗鼓去剿，容易打草惊蛇。兴国帮名义上是民间组织，行动更隐蔽。”
汤玉麟还想说话，张作霖抬手制止了。
“你要多长时间？”他问。
“一年。”守芳声音坚定，“一年之内，肃清奉天周边所有成规模的土匪。愿意归顺的，收编改造；顽抗到底的，彻底消灭。”
“口气不小。”张作霖盯着她，“要是办不成呢？”
“办不成，女儿解散兴国帮，从此不再过问军事。”守芳迎上父亲的目光，“但若办成了……请父亲准许兴国帮扩编至一千人，并配备相应装备。”
厅里一片倒吸冷气的声音。
张作霖沉默了很久。烟斗在手里转了三圈，终于开口：“妈了个巴子的，成！老子给你这个机会。但是守芳，剿匪不是儿戏，会死人的。你要是心软，要是犹豫，死的就不只是土匪，还有你那些兵。”
“女儿明白。”
“你要啥支持？”
“情报，”守芳说，“奉军情报处掌握的土匪窝点、人员、装备情况。还有……必要时，需要附近驻军策应。”
张作霖看向张作相：“老七，你协调。”
“是。”
从帅府出来，韩震的手心全是汗。
“大小姐，”他小声说，“一年肃清所有土匪，这……这难度太大了。”
守芳翻身上马：“难，才要做。”
她看向西边层层叠叠的山峦：“韩震，你知道我为什么要揽这个活儿吗？”
韩震摇头。
“第一，兴国帮需要实战，不见血的兵，永远成不了精锐。第二，东北的土匪问题不解决，将来就是大患——有的会被日本人利用，有的会祸害百姓，有的甚至会动摇奉军根基。”她握紧缰绳，“第三……”
她没说下去。
但韩震懂了——大小姐要的，不止是剿匪。她要的是一支真正听命于她、能打硬仗的铁军。这支军队，将来要派上大用场。
“回去准备，”守芳调转马头，“三天后，先拿‘靠山雕’开刀。”
鹰嘴山，靠山雕的老巢。
这伙土匪盘踞此地七年，仗着山势险要，官兵几次围剿都无功而返。大当家绰号“靠山雕”，真名没人知道，四十多岁，满脸横肉，右手缺了三根手指——据说是早年跟俄国人打架被砍掉的。
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