镁光灯又闪了一瞬。
守芳没有回头。
舞会进行到后半程，张作霖才从领事们的人堆里脱身。
他坐在休息区一张天鹅绒沙发上，领结已经微微歪了——不知是他自己扯的，还是方才与英国领事白执事握手时蹭歪的。杨宇霆立在一旁，低声说着什么。
守芳走过去。
张作霖抬眼，没说话。
杨宇霆看了她一眼，那目光里有话，没出口。
守芳在他开口前说：“方才日本领事夫人问起筹办处。”
张作霖手里的核桃一顿。
“你咋答的？”
守芳把话复述了一遍。
张作霖听完，没出声。他转着核桃，嘎吱，嘎吱，转得很慢。
杨宇霆低声说：“大帅，日本领事那边……”
“不碍事。”张作霖打断他，“她答得在理。”
他顿了顿。
“林权助那个夫人，不是好打发的人。”
这话是对守芳说的。
守芳没接。
她知道这不是问句，是结论。
张作霖看着她。
那目光又来了——深得很，像老林子里的夜枭，什么都能看见，什么都在掂量。
“那美国女记者，”他忽然开口，“你认识？”
守芳沉默一息。
“不认识。只是读过她的书。”
张作霖转核桃的手停了。
“你还读外国书？”
这话问得糙，语气里却没有揶揄。
守芳迎着他目光。
“读。只是读得慢。”
张作霖没再说话。
他把核桃揣进袖笼，靠回沙发背，闭了眼睛。
休息区安静下来。
远处乐队奏起一支慢华尔兹，水晶吊灯的光被舞者裙摆带起的气流拂动，在人脸上投下明暗交错的影。
守芳立在原处。
她忽然想起方才宝爱莲说的那句话。
“你对国际市场的了解，从何处习得？”
她没答全。
书是一部分。
另一部分，是上辈子在作战室里看过的那些战报、通商白皮书、铁路运力统计表、石油禁运备忘录。是无数个深夜一个人对着沙盘，看那些箭头在地图上移动，从满洲里到新加坡，从旅顺到珍珠港。
她把那些记在脑子里。
那些是代价。
代价不该白付。
九月初十二，晨。
守芳在书案前看筹办处送来的新勘测报告。林成栋的字迹密密麻麻，在图纸边角写着“此段土质松软，桥墩须加深三尺”。
马祥叩门进来，手里攥着份报纸。
“小姐，您看看这个。”
他把报纸摊在守芳面前。
《盛京时报》，第四版。
一个占了半栏的黑白照片。
照片里的人穿着藏青旗袍，侧脸，正与什么人交谈。背景是满铁俱乐部那盏水晶吊灯，虚化成一片模糊的光斑。
照片下的标题是——
“东方神秘而睿智的玫瑰”
守芳看着那行字。
马祥在门槛边站着，嗓门压不住兴奋：“小姐，这是洋文报纸翻过来的。原版是那个美国女记者写的，发在国际新闻社的电报上，全中国好多家报纸都转了！”
他顿了顿。
“门房说，今儿一早帅府收了十七份拜帖。有商会要请小姐去剪彩的，有女学堂请小姐去做讲演的，还有……”
他没往下说。
守芳抬起头。
“还有什
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