的白丁不同。他这种胥吏，对这类人往往怀有复杂的情绪，既轻视其落魄，又忌惮其可能的关系或未来的变化。
“原来是书香之后，失敬。”李扒皮的语气微妙地变了变，少了几分倨傲，多了点公式化的客气，“既如此，更该谨守本分。这集市营生，也是不易。”
“李爷说的是。”林笑笑恭顺应道。
一场可能的刁难，暂时化解。李扒皮没再多说，带着油滑汉子转身走了，临走前，那汉子还回头阴恻恻地看了林笑笑一眼。
围观人群散去，吴老汉抹了把额头的冷汗，压低声音：“多亏你了，林小哥。三十文……真要给出去，今天就算白忙活了。”他心有余悸，同时也对林笑笑刚才应对时的镇定和言辞感到惊讶。
“吴伯，往后他们可能还会找由头。”林笑笑一边利落地收拾摊子，准备再做一批夹馍，一边低声道，“二十文可能是暂时的价码。我们得把生意做得更稳，更快。流水大了，给他们二十文、三十文，才不至于伤筋动骨。”这是无奈的现实，也是小本生意必须承受的“成本”。
吴老汉连连点头，如今他对林笑笑已是信服。
下午的生意依旧不错。临近傍晚时，赵小胖家那个仆役果然又来了，这次要了八个，说是少爷请同窗吃的，还特意嘱咐要“多加咸菜”。林笑笑特意包好，又多送了一个小的给那仆役。
仆役很高兴，付钱时顺嘴说了句：“我家少爷说了，你那事儿，他记着呢。让你安心做营生，有空他去摊子上找你说话。”
这是个积极的信号。赵小胖这条线，比她预想的更有价值。他不仅是稳定客源，更可能是她初步接触县学圈子、获取信息的桥梁。
夕阳西下，集市收摊。今日流水竟有近三百文，刨去成本和李扒皮的“心意”，净利约有一百二十文。林笑笑分得六十文。加上早晨的十一文，她手头现在有六十九文现钱，还有床板下藏的五十文。资产在缓慢但切实地增长。
更重要的是，她似乎初步站稳了脚跟。生意模式得到验证，合伙人关系稳定，应付了官吏的盘剥，甚至为“林佑之子”这个身份铺垫了初步的认知。
然而，当她和吴老汉告别，挎着空篮子、揣着铜钱走在暮色渐浓的归家路上时，那种被窥视的感觉又隐约浮现。不是之前的跟踪，而是一种更隐晦、更难以捉摸的注视。
她猛地回头。身后街巷空荡，只有几个匆匆归家的行人。
是疑心生暗鬼，还是……
她加快了脚步。破败的柳条巷在暮色中更显荒凉。她推开吱呀作响的木门，闪身进去，立刻闩好门栓，背靠着门板，仔细倾听外面的动静。
一片寂静。
她点起油灯，昏黄的光晕驱散一隅黑暗。疲惫感汹涌而来，但精神却因为白天的种种而异常清醒。她坐在床沿，取出那六十九文钱，一枚枚数过，又放好。
这些铜钱，是她安身立命的基石，也是通往那个遥远科举梦的微薄盘缠。
窗外的天色完全黑透。她吹熄了灯，和衣躺下，剪刀依旧放在枕边。黑暗中，感官变得敏锐。远处打更人的梆子声，风吹过破窗纸的簌簌声，还有……自己平稳的呼吸和心跳。
就在她意识逐渐模糊之际，极轻微、几乎难以察觉的“嗒”一声，像是小石子落在屋顶瓦片上。
林笑笑瞬间睁大眼睛，屏住呼吸。
片刻后，又是一声轻响，从更远一些的巷口方向传来。
不是偶然。有人在附近活动，而且动作很轻，带着刻意。
是谁？昨夜敲窗的人？李扒皮还不死心派来盯梢的？还是……文庙那道目光的主人？
她一动不动，全身的肌肉都紧绷起来，耳朵捕捉着夜色中最细微的声响。时间缓慢
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