初步统计的战果和损失报告呈给陈实。
“军座，乱石沟围歼战，初步统计：毙伤日军约一万零二百余人，俘虏重伤员及零散人员不足百人。缴获完好的三八式步枪约七千余支，轻重机枪三百余挺，掷弹筒、迫击炮、步兵炮近百门，弹药、粮食、被服、药品等物资堆积如山，具体数量还在清点。击毙日军中将两名，大佐以下军官数十名，缴获其军旗、印章、机密文件一批。”
“我军损失：阵亡七千八百余人，重伤失去战斗力约九百人，轻伤两千余人。主要是最后阶段压缩包围圈和清剿残敌时的伤亡。弹药消耗巨大，但缴获足以弥补并有大量富余。”
陈实仔细看着报告，点了点头。以七千八百余人的牺牲，换来全歼日军两个师团残部、击毙两名中将的战果，无论从哪个角度看，都是一场辉煌的胜利。
但看到阵亡数字，他心头还是一沉，那些都是跟他出生入死的兄弟。
“和尚那边呢？”陈实问。
魏和尚大大咧咧地坐在一旁，接过话头：“俺们那边跟第3师团磕了几天，干掉鬼子大概两千多，自己折了八百多弟兄，伤了千把号。不过拖得那老鬼子山胁没敢过来，还缴了些零碎。就是没逮住大鱼，可惜了。”
陈实拍了拍魏和尚的肩膀：“你们打得好，任务完成得非常出色！没有你们在东边死死顶住，咱们这边也吃不下这块大肉。”
这时，袁贤瑸问道：“军座，仗打完了，战果也辉煌，咱们是不是该回郑州了？这次出来时间不短，家里就老赵留的人，总有些不放心。而且弟兄们连续作战，也需要休整。”
魏和尚也附和：“是啊军座，咱们出来是帮忙的，现在忙帮完了，鬼子也打疼了，该回家了吧？听说李长官那边嘉奖令和赏金都下来了。”
帐篷里众人的目光都看向陈实。
按理说，客军支援作战，取得大胜后凯旋，名正言顺，回去也能好好消化战果，补充休整。
陈实没有立刻回答。他走到帐篷门口，掀开帘布，望着外面正在忙碌整队的士兵，望着远处鄂西苍茫的群山。
夕阳将天空染成一片壮丽的橘红，但陈实知道，这平静之下，暗流从未停止。
他转过身，目光扫过手下众将：“回去？当然要回去。但不是现在。”
他走到简陋的作战地图前，手指点着代表日军当前防线的位置：“小鬼子这一仗是吃了大亏，两个主力师团被打残，进攻江州的计划也得推迟。但是，你们觉得，冈村宁次会就此认输吗？第五战区的李长官，会满足于把鬼子赶回枣阳一线就停下吗？”
陈实自问自答：“不会。鬼子伤了元气，但远未到伤筋动骨的地步。第3师团还在，其他部队也在。他们只是暂时收缩，舔伤口，等补充。一旦缓过劲来，必然还会反扑。而李长官那边，好不容易取得这么大胜势，肯定想趁机扩大战果，至少要把鬼子彻底赶过襄河，甚至收复更多失地。”
他顿了顿，看向众人：“咱们既然来了，帮人帮到底，送佛送到西。现在回去，固然安稳，但也错过了可能进一步削弱鬼子、甚至与第五战区建立更牢固合作关系的机会。咱们67军，不能只满足于当一支客军，打一仗就走。咱们要在这中原、华中，扎下更深的根，结交更多的真朋友，获取更大的主动权！”
他语气坚定起来：“传令下去，部队就地选择合适地点，进行短期休整，治疗伤员，补充弹药，消化战果。同时，派出联络官，正式向第五战区长官部李宗仁将军通报我部下一步意向：67军愿暂留鄂西前线，听从战区统一调度，配合友军，伺机继续打击日军，扩大枣阳会战胜利成果！”
“另外，”陈实眼中闪过一丝精光，“以我个人的名义，给李长官发一封密函。就说，陈实不日
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