州城外，日军第11军临时指挥部。
园部和一郎坐在椅子上，一动不动。
他已经这样坐了很久，久到身边的参谋们都不敢出声。
桌上的战报堆成小山。
鸦雀岭失守。
镇镜山防线被突破。
两支援军，像两把尖刀，正在从西北和东北两个方向，直插江州的心脏。
城内，各师团的报告一片惨淡。
第3师团被堵在中央银行前，寸步难行。
第13师团、第39师团在邮政大楼和电报局的废墟中损失惨重。
第40师团抽调去阻击援军的部队，被廖磊打得溃不成军。
这一仗，输了。
输得彻彻底底。
参谋长小心翼翼地开口：“司令官阁下，支那援军两路并进，我军兵力分散，恐难以兼顾。是否……调整部署？”
园部没有回答。
他看着桌上的地图，看着那些密密麻麻的箭头和标记，忽然想起一件事。
二十六天前，他站在东门废墟上，对着军官们说：“今天，我们要彻底征服江州，要斩下陈实的人头。”
二十六天后，陈实的人头还在脖子上，还在那座废墟城市里指挥着他的残兵，继续战斗。
而他，八万皇军的总指挥官，此刻正面临着被内外夹击、全军覆没的危险。
“命令——”他终于开口，声音沙哑得像锈蚀的刀锋。
所有军官立正。
“各攻城部队，于今夜零时起，停止一切进攻，逐次脱离接触，向城外收缩。”
“留下少量部队断后，掩护主力撤退。”
“撤退路线……沿长江北岸，向当阳方向转进。”
参谋长愣住：“司令官阁下，这就……撤退了？”
园部抬起头，看着他。
那双眼睛里，有疲惫，有不甘，有愤怒，还有一种参谋长从未见过的东西。
恐惧。
“撤退。”园部说，“再不走，就走不了了。”
军官们默默敬礼，转身离去。
园部独自坐在指挥部门口，望着江州城的方向。
夜色正在降临，那座城市的轮廓渐渐模糊。但城中央，那面残破的军旗，依然隐约可见。
他忽然想起一个问题，一个从开战第一天起就一直萦绕在他心头、却始终没有答案的问题：
那个陈实，那个守了这座城二十六天的人，他到底是什么做的？
为什么打不垮？为什么打不怕？为什么明知必死，却死不后退？
他找不到答案。
也许，他永远也找不到答案。
夜幕降临。
江州城陷入一种奇异的寂静。枪炮声渐渐稀疏，最后彻底停止。日军停止了进攻，开始向城外收缩。
中央银行废墟里，陈实站在窗口，望着日军撤退的方向。
“鬼子撤了。”吴求剑走到他身边，声音沙哑，“军座，咱们赢了。”
陈实没有说话。
他看着那些渐渐远去的火把，看着那些在夜色中移动的阴影，心中涌起一种难以言说的情绪。
二十六天。
他和他的部队，在这座废墟城市里，守了整整二十六天。
从最初的四万五千人，打到现在的不到三千人。
从完整的城墙防线，打到七处残破的堡垒。
从希望到绝望，从绝望到希望，再到真正的黎明。
吴求剑在旁边絮絮叨叨：“军座，明天援军就进城了。咱们能活着出去了。您说的那碗重庆小面，咱们可得好好吃一顿……”
陈实转
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