一个孩子捡到了别人掉落的东西，拿来给他看。
“稚奴，”李恪开口时声音放得很轻很柔，像在跟一只警惕的猫说话，“这些话你听过就忘了，好不好？”
李治眨着眼：“为什么呀？我又没说谎。”
“因为有时候说真话，会让人不高兴。”李恪抬手轻轻按了按他的头顶，“三哥不想你不高兴。”
李治歪着头想了一下，似乎在权衡“说真话”和“不高兴”之间的轻重。最终他点了点头：“好吧。那我不说了。”然后他又抬起头，“可如果我不高兴了，可以来找三哥吗？”
“可以。”李恪的语气稳而温和，“你什么时候不高兴了，都来找三哥。”
李治咧嘴笑了一下，露出那颗豁了的门牙，然后被远处另一个孩子的呼唤声吸引了注意力，蹬蹬蹬又跑回了花圃那边去了。他跑过一片新开的牡丹时，袍摆扫过花瓣，抖落了一串露水珠子，在晨光中闪闪地亮了一瞬就消失了。
李恪看着他的背影消失在花丛之间，然后慢慢收回目光，重新落在手中的书页上。他翻了一页，目光停在一个字上，却没有读进去。方才那句转述在他脑中反复回响——“装的更好，装一辈子才是本事。”长孙无忌的原话。这句话出自长孙无忌之口，意味着他根本不信李恪“变笨”了。他只是在等，等一个能确认“李恪在装”的破绽。而在那个破绽出现之前，他会像一只蹲守的猫一样耐心地、一动不动地盯着。
李恪又翻了一页。他将那卷闲书举得更高了些，挡住自己大半张脸。隔着书页的边缘，他的目光扫过整个后苑的布局——人群正在陆续涌入，李泰已经到了，正在几株名品牡丹前与一位宗室亲王谈笑，长袖轻挥，春风满面。李承乾尚未出现，大约是又“腿疾加重”了。长孙无忌的座席在花圃对面的敞亭中，此刻还空着。
他收回目光，继续看书。方才那句“装的更好，装一辈子才是本事”像一根细针刺入了他此前自以为固若金汤的防御体系。他这三个月来自污、闭门、藏拙、示弱，所有动作都在向外界传递一个信号——吴王废了。可长孙无忌直接跨过了那些表象，触到了最核心的那个判断：这个人是不是在装。而他的答案是目前没有破绽，所以“装一辈子才是本事”。这句话的言下之意是：我还在盯着你，只是暂时还没找到你的破绽。
李恪将书卷又翻了一页。今天这场牡丹宴上，他会和长孙无忌再次照面。他必须让那个人觉得，今日的吴王和曲江池畔的吴王一模一样——说话的语气、走路的速度、端茶时手腕的角度、笑的时候嘴角牵动的幅度，全部一模一样。任何一个细微的差异，都可能被那只蹲守的猫捕捉到。
牡丹宴正式开始时，李恪合上那卷闲书，从廊下起身走了出去。他混在人群的边缘，挑了一处不靠前的座席坐下，面前摆了一碟点心一壶茶，跟旁人隔了半张案的距离。席间太宗没有来，只遣张阿难送了一句话——“朕今日政务繁忙，诸卿自便。”这倒让席间的气氛松弛了几分，少了些正襟危坐的拘束。
李泰在席间穿梭敬酒，笑容朗朗，每一个跟他说话的人都被他恰到好处地照顾到了。李恪端着茶盏坐在原位，有人过来敬酒便起身回敬，无人敬酒便低头饮茶。他每隔一段时间便以“茶凉了，添些新茶”为名起身去茶炉旁走动两步，借着走动观察场中众人的位置关系。他确认了长孙无忌的位置在敞亭左侧，距离他的座位约二十步，席间被三四个围坐的人挡着，视线虽有交会但非直接相对——这意味着长孙无忌今日没有主动过来“恰好路过”的打算。他大约已经看过了，确认李恪与曲江池畔一模一样，便觉得不必再浪费时间了。
李恪在心中将这个判断记下来，回到座位继续饮茶。
宴至中段时，他注意到李泰端着一杯酒，朝长孙无忌
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