人戳中痛处的恼怒，还有一种说不清的……茫然。
他的手不自觉地握住了腰间的剑柄。
指节因为用力而发白，青筋暴起。
他的嘴唇动了动，想说什么，但没有说出口。喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。
因为朱慈烺的话，像一把刀，准确地插进了他心里最深的恐惧里。
他为什么犹豫了这么久？
他为什么一直没有做出最终的决定？
不就是因为——他怕吗？
他怕投降清廷之后，自己会成为一枚弃子。
他怕自己辛辛苦苦打下来的基业，会被清廷一点点蚕食殆尽。
他怕自己最终会落得一个身败名裂、死无葬身之地的下场。
他全都怕。
但他没有选择。
大顺军和清军同时压境，他只有五万人。他夹在中间，左边是狼，右边是虎。
他没有第三条路可以走。
至少……他自己是这么认为的。
“殿下……”
吴三桂的声音有些沙哑，像是砂纸磨过的。
他抬起头，看着朱慈烺。那眼神里，有一丝疲惫，有一丝无奈，还有一丝……恳求。
“你说得都对。但本将军已经没有退路了。”
他深吸一口气，眼神突然变得决绝，像是一个赌徒把最后一枚铜钱押上赌桌：
“本将军心意已决。来人，把太子带下去！”
几名亲兵冲上来，伸手就要抓朱慈烺。
但就在这一瞬间——
“谁敢！”
一道寒光闪过。
夏国相拔出了腰间的佩刀。
刀锋在晨光中划出一道弧线，挡在了朱慈烺身前。
所有人都愣住了。
吴三桂瞪大了眼睛，难以置信地看着夏国相。那种表情，就像是你养了十五年的狗，突然回头咬了你一口。但那眼神中却又带了说不明的了然。
“夏国相！你竟敢背叛我？！”吴三桂的声音让自己都觉得自己已经到达了暴怒的边缘。
夏国相握刀的手在微微颤抖。刀尖对着地面，没有对准任何人。但他的身体，死死地挡在朱慈烺和亲兵之间。
他的声音也在抖，但每个字都咬得很清楚：
“将军！末将不是背叛你，末将是不想看着你走上绝路！”
他抬起头，眼眶通红。
“将军，末将跟了你十五年，从未质疑过你的任何决定。你说打辽东，末将跟你打辽东；你说守宁远，末将跟你守宁远。十五年了，末将把命都交给你了。”
他的声音突然哽咽了一下，但很快压了下去：
“但这一次，末将不能听你的。”
“大明还没有亡，太子殿下就在这里，我们还有希望！”
他转过头，看了一眼朱慈烺，又转回来，看着吴三桂，声音几乎是吼出来的：
“将军！请三思！”
吴三桂的脸涨得通红，从脖子一直红到耳根。
他猛地抽出腰间的龙泉剑，剑尖直指夏国相。刀刃在晨光中闪着寒光，锋利得能照见人影。
“夏国相！你放下刀！本将军可以当作什么都没发生过！”
夏国相摇了摇头，握紧了手中的刀。指节发白，青筋暴起。
“将军，恕难从命。”
两个人对峙着。
一个是统领五万大军的总兵，一个是已经被边缘化的副将。
一个剑指对方，一个刀护身前。
议事厅里安静得能听见蜡烛芯“噼啪”的响声。
就在这个时候——
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