子："陛下，末将实话实说吧。末将的部队，名义上一万五，实际能打仗的不到八千。剩下的要么是老弱病残，要么是吃空饷的虚额。军饷已经三个月没发了，末将自己贴了不少钱，但实在贴不起了。"

    他说到最后几句时，声音明显低了下去，粗犷的脸上露出一丝窘迫。一个四十多岁的汉子，当着手下几百号亲兵的面承认自己快撑不住了，那滋味不好受。

    朱慈烺听完，沉默了几息。然后说："朕会给你发饷。"

    黄得功愣住："陛下……"

    "从下个月开始，所有部队的军饷，由朝廷统一发放。"朱慈烺看着他，"朕会派专人核算人数，按实有人头发饷。谁敢吃空饷，朕砍谁的脑袋。"

    黄得功的嘴唇动了动，像是在嚼这几个字的味道。然后他退后一步，单膝跪地，声音闷闷的："末将，谢陛下隆恩。"

    朱慈烺弯腰扶他："朕不需要你谢。朕只需要你跟朕一起，打好这一仗。"

    黄得功抬起头，和朱慈烺对视了三秒。三秒后，他的眼眶有点红，但硬是没让眼泪掉下来。他使劲眨了两下眼，声音沙哑："陛下放心。末将这条命，交给您了。"

    黄得功点了五千精兵随大军北上。朱慈烺问他为什么不带更多，他说："陛下，末将能打的就这五千。剩下的带上去也是送死，不如留着守老家。"

    朱慈烺点头同意了。他是个实用主义者，行就是行，不行就是不行，不讲究表面好看。

    队伍继续北上，进了刘泽清的地盘。

    刘泽清没露面。派了个副将带着两千人，在边界等着。那副将三十来岁，脸瘦长，像被人从两边挤过一样，说话时眼珠子乱转，浑身上下透着一股"我不想掺和"的劲儿。

    他跪在朱慈烺面前，话都说不利索："陛、陛下，刘将军他病了，不能亲自来迎接，请陛下恕罪。"

    朱慈烺低头看着他："刘将军得了什么病？"

    "这……大夫说是风寒，需要静养……"

    朱慈烺没追问。这种话一听就是编的，追了也是白追。"既然病了，那就养着。你带着这两千人，跟朕北上。"

    副将的表情像是被踩了尾巴的猫："陛下，这……末将做不了主……"

    "做不了主就回去问。朕在这儿等你。"语气不重，但每个字都像钉子。

    副将无奈，派人快马回去请示。两个时辰后，那人回来，带来了刘泽清的回信。信写得很客气——陛下，末将病重不能随驾北上，特派副将率两千人马听候调遣。

    朱慈烺看完信，叠好放进袖口，对副将说："走吧。"

    两千人加入队伍。加上黄得功的人，总兵力到了一万。但朱慈烺心里门清——这两千人里有一半是老弱，还有几个偷偷往朱慈烺的方向瞥的眼神明显带着别的意思。

    他让赵靖暗中盯着他们。赵靖点头，看了一眼那两千人的阵型，补了一句："陛下，要是他们临阵倒戈，末将能在一炷香内砍了带头的。"

    朱慈烺笑了："用不着。他们要是敢倒戈，朕有办法让他们倒不成就死。"

    又走了两天，到了高杰的地盘——徐州。

    高杰是四镇里实力最强的，号称八万大军。也是最骄横的，据说马士英的面子他都不给。

    朱慈烺到徐州城外时，高杰没露面。只派了个千户来传话，那千户身材矮壮，脸上一道刀疤从左眉拉到右下巴，说话倒是客气："陛下，高将军在城里备了酒宴，请您进城赴宴。"

    赵靖脸色一沉："放肆！陛下驾到，他居然不出来——"

    朱慈烺抬手止住他："好。朕进城。"

    史可法拉住他的马辔头："陛下，小心有诈。"

    朱慈烺低

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