"扎营，设防。"

    "不打过去？"

    "打什么打？"高杰白了他一眼，"对面至少一万人，咱们五千人，强攻就是送死。"

    他顿了顿，声音压得更低了："而且，我为什么要替朱慈烺卖命？"

    副将脸色一变："将军，您的意思是……"

    "我的意思是，保存实力。"高杰从怀里掏出一封信。信封已经揉得皱巴巴的，边角都磨毛了，一看就是反复掏出来看过很多遍。那是刘泽清派人送来的劝降信——清军许他高官厚禄，封侯拜相。

    副将扫了一眼信上的内容，脸色变了又变："将军，您不会真要……"

    "投降？"高杰摇摇头，把信折好塞回怀里，"老子这辈子最恨的就是投降。"

    他抬头看了看天上的月亮。月亮很满，把他的脸照得半明半暗。

    "但我也不傻。咱们就在这儿守着，不打，也不降。让朱慈烺和刘泽清互相咬去吧。"

    他把刀从腰间抽出来，插在面前的泥地里。

    "这场仗，还长着呢。"

    襄阳城外，阿济格也在看月亮。

    但他看的月亮是被炮火染红的。城墙上火光还在烧，左良玉的人还在上面射箭，滚木礌石往下砸。他攻了三个月了，这座城还钉在这儿，死也不倒。

    "王爷，伤亡太大了……"

    "大就大。"阿济格冷冷地说，"明天把炮全拉上去，给我往死里轰。我不信左良玉能撑一辈子。"

    城墙上，左良玉拄着刀站着，头发花白，铠甲上全是弹片划的口子。他看着城下清军连绵不绝的营火，脸上的皱纹好像又深了几道。

    "父亲，您去歇会儿，我来守。"左梦庚走过来。

    "不用。"左良玉没动，"阿济格这回动真格的了，我不能松。"

    一个亲兵跑过来："将军，李过将军派人来了！两千援军！"

    左良玉的眼睛亮了一瞬。两千人，不多，但在这个节骨眼上，每个活人都是希望。

    "让他上来。"他说。

    可他心里清楚——两千人，能撑多久？

    福州，郑芝龙的宅邸。

    烛火把书房照得通明，郑芝龙坐在书案前，手里拿着一封信，是朱慈烺亲笔写的求援信。他已经看了三遍了。

    "父亲，真的不出兵？"郑森站在一旁，急得眉毛都拧起来了，"徐州要是丢了，江南就完了！"

    "我知道。"郑芝龙把信放在桌上，端起茶杯，"可我手底下就几万人，去了也是填坑。"

    "可是——"

    "没有可是。"郑芝龙打断他，语气淡得像在说今天天气不错，"我已经让陈豹带五百人秘密去了南京。万一徐州真守不住，也好有条退路。"

    郑森张了张嘴，最终还是闭上了。他看着他父亲那张平静的脸，心里涌起一股说不清楚的滋味。

    他转身走了出去。站在院子里，他听见北面遥遥的风声，像是炮声又像是雷声。他攥了一下拳头，又松开了。

    徐州城头，又是一个黎明。

    朱慈烺靠在城楼的柱子上，脸色白得吓人。退烧药只能压一阵子，天一亮热度又返上来了。他眼皮沉得厉害，整个人像是被人抽走了骨头，坐都坐不直。

    江韵儿端着一碗粥蹲在他面前，把勺子递到他嘴边。

    "吃点。"

    "吃不下。"

    "不行。"她把勺子又往前递了半寸，"您要是倒了，这城谁来守？"

    朱慈烺看着她的眼睛。她眼睛还是红的，但比昨天稳了一些。他张开嘴，咽了那口粥。粥很稀，里面米粒没几颗。

    "城里的粮还能撑多久？

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