。"

    四川成都，大帐里。

    豪格把手里的塘报看完，笑了一声。那笑声不算大，但带着明晃晃的嘲讽。他把塘报往旁边递过去："你看看。多铎在徐州打了几个月，寸步没动。阿济格在武昌被一群流寇拖住了手脚。现在山东又丢了。你说，这个多尔衮，到底会不会打仗？"

    鳌拜接过来看了一遍，沉默了几息。他三十多岁，蓄着一部浓密的虬髯，眼睛不大但沉，看东西的时候不转，像石头压在那儿。他看完了塘报，没有跟着笑。

    "王爷，现在说这些，于事无补。"鳌拜把塘报放回桌上，"山东丢了，对我们也没有好处。"

    "我知道。"豪格站起来走了两步，"但本王就是看不惯他那个做派。打了败仗还不让人说了？"

    他停下来，看着鳌拜："你进京一趟。见皇上，就说四川张献忠残部难以清剿，需要增兵增粮。顺便——"他压低了半度声音，"在朝堂上提一提多铎和阿济格的事。"

    鳌拜犹豫了。

    "王爷，末将直言——现在提这件事，朝堂上只会吵得更凶。王爷跟摄政王之间……"

    "吵就吵。"豪格打断他，"我不过是说了实话。多铎打了败仗，阿济格也打了败仗。实话而已，不能说了？"

    鳌拜看着他那张绷着的脸，知道再说也没用了。他抱了抱拳："末将明白了。"

    几天后鳌拜到了北京，在朝堂上开了第一炮——公开指斥多铎、阿济格作战不力，要求朝廷议处。话刚落地，多尔衮一派的官员立刻站起来反驳，说豪格拥兵自重、坐观成败。两帮人在大殿上吵了半个时辰，把皇上晾在龙椅上，脸都青了。

    多尔衮坐在旁边的摄政王位子上，脸色沉得像一口倒扣的锅。他始终没说话，手指搁在扶手上，从头到尾没有抬起来过。

    散朝后，他回到武英殿，叫了洪承畴来。

    洪承畴进门的时候，多尔衮正背对着他站在窗前。他跪下去的时候膝盖碰到了地板，那一点声响在空旷的大殿里格外突兀。

    "臣洪承畴，参见摄政王。"

    多尔衮没有回头："洪先生，你说，予是不是对多铎太宽容了？"

    洪承畴的喉结动了一下。他低下头，斟酌了几息才开口："王爷，豫亲王在徐州进展虽缓，但并未大败。而且明军主力被拖在徐州，这也是事实。"

    "是吗？"多尔衮转过身来，日光从他身后漫过来，把他的轮廓照得有些模糊，"那山东呢？丢了莱阳，也是事实吧？"

    洪承畴知道这句话接不下去了。他低着头，看着自己膝盖前面那块砖上的纹路。

    多尔衮走到他面前，脚步很轻，几乎没有声音："朕想让你去做一件事。"

    "王爷请吩咐。"

    "派人去一趟徐州。以和谈的名义见一见那个小皇帝。"

    洪承畴抬起头，脸上难得露出了不加掩饰的惊讶："王爷要和谈？"

    "不是真的和谈。"多尔衮说，"是拖。我们内部需要整顿，兵力需要重新部署。能拖住他三个月，就够了。"

    洪承畴沉默了很久。

    他在想自己那封还没递上去的"建议议和"的奏折。那封奏折此刻就锁在他书房的匣子里，他还没决定要不要递。而现在，他要去假议和。

    "臣……明白了。"他说。

    武昌，左良玉的书房。

    两封信并排放在桌面上。左边一封是多尔衮来的，封皮上的字是标准的汉文，出自清廷文官之手，措辞恳切、许诺丰厚。右边一封是马士英来的，盖着私印，字迹潦草，大意是——郑芝龙史可法等人把持朝政，请左将军"勤王清君侧"，带兵往南京来。

    左良玉坐在两封信前面，看

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