又回头看了高杰一眼，那一眼很短，但高杰看懂了——没有责怪，没有怀疑，只是在确认"你还在不在"。
高杰把靴子蹬实了，跟了上去。
大帐里坐满了人。夏国相、高桂英、高一功、史可法、刘良佐……每个人面前的茶都是满的，没人喝。灯芯烧得噼啪响，在沉默中格外刺耳。
"末将请命，带兵平叛！"夏国相第一个站起来，"左良玉虽然兵多，但他是仓促起事，军心不稳，末将去打，一定能把他压回去。"
朱慈烺没接话。
高桂英站起来："末将愿往！"
朱慈烺看了她一眼，摇了摇头："朕有安排了。"
他目光转向坐在角落里一直没有出声的高杰。高杰低着头，手指攥着膝盖上的布料，攥了又松，松了又攥。
"高将军。"
高杰抬起头。
"朕想让你去。"朱慈烺走到他面前，挡住了他头顶的灯光，影子罩下来盖了高杰半身，"你为主将，高桂英为副将。带一万步兵，五千水师，去把左良玉打回去。"
大帐里安静了一瞬。所有人的目光都转了过来，高桂英张了张嘴，没出声。史可法的嘴唇抿了一下，最终什么也没说。
高杰坐在那里，脸上的表情变了一下——先是意外，然后是某种被压住了的、不太熟练的动容。他缓缓站起来，单膝跪了下去。
"末将，遵旨。"
三个字，嗓子比平时低了一个调。
朱慈烺伸手扶他起来，那一下用了力，高杰被他从地上拽起来的时候身体微微前倾了一下。
"朕等你回来。"朱慈烺说。
高杰没接话，但点了点头，那个点的幅度不大，但很沉。
出征的前夜，高桂英来找朱慈烺了。
她来的时候没穿铠甲，换了一身深蓝色的短打，袖口卷到小臂中段，露出一截被太阳晒得均匀的皮肤。胳膊上有一道新结痂的划痕，是她白天自己换绷带的时候不小心蹭的。
她站在大帐门口，没进来。
"陛下，末将想问你一句话。"
朱慈烺从书案后面抬起头来。灯把她的影子从帐门帘子的缝隙里投进来，拉得很长。
"你问。"
高桂英吸了一口气，那口气吸得很慢，像在做一件需要用全部力气才能完成的事。
"如果末将回来了——"她停顿了一下，目光没有躲闪，"陛下愿意娶末将吗？"
她的声音不大，和平时在战场上吼号令的样子判若两人。但她的站姿没变，腰还是直的，只是攥着袖口的那只手收紧了。
朱慈烺看着她，好一会儿没有说话。他张了一下嘴，看到她的睫毛动了一下——不是眨，是那种等着听判决时不自知的微颤。
"陛下不用现在答。"她忽然笑了一下，那笑容在她麦色的脸上绽开，很短暂的，像风吹过水面，"等末将回来了，陛下再告诉末将。"
她退后半步，帘子落下来，遮住了她的脸。
"高桂英。"
她的脚步停住。
"朕等你回来。"
帘子外面安静了两三秒。然后传来她低低的一声"嗯"，脚步声重新响起，比来的时候轻快了一些。
朱慈烺站在大帐里，灯影把他的轮廓投在帐壁上，他一动不动地听了很久那脚步声，直到它在远处彻底消失。
第二天清晨，高杰和高桂英率军出征。
朱慈烺送到城门口。高杰骑在马上，甲叶子收拾得整整齐齐，人看起来比前几天精神了不少。他抱拳行礼，动作干脆："末将去了。"
"保重。"朱慈烺说。
高杰没有再说话，策马走了
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