江姑娘……我想回家……"
江韵儿端着碗的手停了一瞬。她深吸一口气，把碗沿凑到他嘴边："把药喝了，病好了就能回家。"
那士兵喝完药又躺回去，眼睛闭着但眼泪还在流。江韵儿站起来的时候眼前忽然一黑，手里的碗没端住摔在地上，碎了。她想弯腰去捡，发现自己的膝盖不听使唤，整个人往旁边歪了过去。
朱慈烺赶到的时候，她已经被扶到了旁边的草垫上躺着。脸色白得像纸，嘴唇也没血色，额头上有一层细密的冷汗。他蹲下来握住她的手，发现她的指尖冰凉。那只平时熬药端碗写字的手，此刻安静地躺在他的掌心里，像一只飞累了落下来的鸟。
江韵儿睁开眼看到他在，嘴角动了一下，想说什么。
"别说话。"朱慈烺打断她，"你躺着。"
她的手反过来握了一下他的手指，力道很轻，像是确认他还在。
武昌失守的消息传到南京那天，马士英正在书房里看一本账册。他听到亲信汇报的时候，手里的账册没合上，就那么摊着放在膝盖上，好一会儿没翻页。
"左良玉过了黄州？"他问。
"是。五万大军沿江东进，九江府已经陷了。"
马士英把账册合上，放在桌边。他坐了一会儿，忽然站起来往门口走，像是想起什么要紧的事。但还没走出书房门，外面先传来了弓弦的声音——很轻，但很近。
他刚迈出府门一步，几支箭从暗处飞过来，"哆哆哆"地钉在他身后那扇门板上。箭头入木的声音沉闷短促，带着尾羽颤动余音。马士英整个人像是被人从头到脚浇了一桶冰水，往后退的时候绊到了门槛，摔进了门内。
"抓刺客！抓刺客！"
侍卫们冲出来的时候，巷子口已经空了。几条黑影翻过了对面的院墙，像水渗进沙子里一样消失不见。马士英瘫坐在地上，官袍后背上全是灰，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。他喘了好一会儿才被扶起来，当晚就把府邸的守卫增加了两倍，门窗全部加固。
他坐在书房里想，一定是左良玉派人来杀他的。一定是。他越想越怕，连夜给徐州写了一封信，措辞恳切地请朱慈烺"速平武昌之乱"。
他不知道的是，那几条黑影此刻已经换上了商人的衣服，正坐在秦淮河的一艘画舫上喝茶。领头的放下茶碗，对同伴说了句："回信给家主。第一把火点了，但没烧透。"
福州，郑芝龙坐在书房里听完了这封回信。
他没说话，拿起旁边一盏凉茶喝了一口，放下的时候杯底磕在桌面上发出一声脆响。
"没死就没死。"他说，"一次不成有两次。让他多活几天。"
他站起来走到窗边。窗外是黄昏的海面，太阳刚刚沉下去一半，把半边天烧成了蟹壳青。郑芝龙看着那片颜色，手指在窗沿上轻轻扣了两下。
"朱慈烺现在顾不上南京。徐州在打仗，左良玉在闹腾，武昌丢了。他腾不出手来管后面的事。"
"家主，"管事在身后问，"那咱们下一步呢？"
"下一步？"郑芝龙转过身，脸上挂着一种在算盘上拨清了最后一位数字时才有的表情，"把山东的水师慢慢撤回来。再往南京多送一些人。帮着马士英把水搅得再浑一点。"
他重新看向窗外，海面上的光已经收得差不多了，只剩一条细细的亮线贴着远方的天际。
"浑了才好摸鱼。"
夜里，徐州城里又响起了一阵沉闷的炮声。朱慈烺站在城北一处相对完整的垛口后面，看着远处清军营地里明灭的火光。江韵儿被他安排回去歇着了，他一个人站在这里，风灌进袖口凉飕飕的。
高一功从楼梯口走上来，站在他侧后方，没说话。两个人站了一会儿，高
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）