步子迈得又急又乱，靴子踩在地砖上咚咚响。“传令，调集所有兵力，在广州城外布防。我要跟姓马的决一死战。”
这道命令还没来得及出府门，第二道消息就来了——马宝已经过了清远，距离广州不到两天路程。
比这更让丁魁楚心凉的是跟着来的那份民情报告：沿途的百姓没跑，没躲，反而给明军送粮送水，有人主动当向导带路走小路绕过险隘。有村庄在村口摆了茶水摊子，旁边竖了块木板，上面歪歪扭扭写了四个字——“欢迎王师”。
丁魁楚坐在椅子上，脸上的肥肉垂了下来，嘴唇翕动了好几下。
“民心……不在了啊。”
两天后马宝到了广州城下。一万人在城外列阵，黑甲在南方阳光下泛着一层暗沉沉的光。马宝骑马出了阵，往前走了三十步，勒马仰头。
“丁大人——”他的声音在城墙和江面之间来回弹了几下，“我不是来杀你的。打开城门，交出印信，我保你平安无事。”
城墙上沉默了好一阵。然后丁魁楚的身影出现在垛口后面，他摘了头上的乌纱帽，隔着几十步，但心中已经知道自己完了。
“开城门吧。”
城门吱呀开了。马宝骑马进城的时候没有加速，他走得不快，路过城门洞的时候抬头看了一眼头顶那块匾额——上面的漆已经掉了大半，但“广州”两个字还看得出轮廓。
总督衙门口，丁魁楚已经换了一身便服，手里捧着一只木盒。盒盖合着，上面没落锁。他看见马宝从街口过来，往前迎了一步，把木盒举到齐眉高度。
马宝翻身下马，走过来没有先接木盒，先看了丁魁楚一眼。胖，是真胖，脸白，嘴唇发紫，眼圈底下一层青黑。头发散着没束，那两撇八字胡还修得整整齐齐，但嘴唇在动，像想说句什么又咽回去了。
马宝接过木盒掀开盖子，里面躺着一方印信，铜的，侧面刻着“两广总督之印”六字。他合上盖子，把木盒递给身后的亲兵。
“丁大人，皇上说了，让你保留爵位，回乡养老。什么时候走，你自己定。”
丁魁楚愣了好一会儿，才慢慢弯下膝盖，跪在了门槛外面的青砖地上。“臣……谢主隆恩。”
半个月后，一直审时度势的黔国公沐天波从云南出发了。他没有带兵，只带了二十个随从，两车行李，走官道北上。沿途他没有催赶，但也没有多停，每天走该走的路程，到站歇息，次日再发。
到南京那天他没有先去驿馆，先递了表求见。朱慈烺在奉天殿见了他，沐天波进殿的时候穿着一身半旧的靛蓝袍子，腰间系的是沐家世袭的那条玉带，没有换新的。四十出头的年纪，身量修长，面颊清瘦，额前有两道竖纹，不是皱眉皱出来的，是常年处理公文久了自然形成的。
他跪下的时候动作标准，礼数周全，既不显得太过恭敬，也不显得敷衍。
“臣沐天波，参见陛下。”
朱慈烺从御座上走下来，亲自弯腰扶他。他的手碰到沐天波小臂的时候，那袍子底下皮肤的温度透过布料传过来，凉的。
“黔国公远道而来，辛苦了。”朱慈烺扶他起来，没有立刻松手，“朕在云南的折子里常读到你的名字，知道你把那边治理得不错。”
“陛下过奖了。臣只是尽了本分。”
朱慈烺松了手，转身走回御座，但没坐。他站在阶上，语气比刚才随意了几分：“朕打算留你在京城任职，封太子太保。云南那边的事，暂由你弟弟代理。你看如何？”
沐天波站在阶下，垂着眼。他听完这段话的时候呼吸节奏没变，但那双垂着的手在袖子里轻轻攥了一下，又松开了。那一下攥得轻，从外面看不出来。
“臣，领旨谢恩。”
当天晚上
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