山田正雄最后望了一眼那片还在燃烧的火光，狠狠啐了一口。
“大乾。”
“你给老子等着。”
“这个仇，老子记下了。”
他转身带着几百个残兵败将，沿着山路一路往南，往京都的方向仓皇而去。
……
大乾皇宫，御书房。
夏日的阳光，透过窗棂，斜斜照在御案上。
楚云手里捏着一份刚译好的电报，纸上的字不多。
沈东发来的。
山田藩已灭。
藩城焚毁，府库金银悉数运回，山田正雄带残部数遁走，下落不明。
北部沿海已扫平，水师正在清理港口，设立常驻锚地。
楚云从头到尾看了一遍。
然后把电报放在一边。
他脸上没什么波澜。
旁边的苏哲，察言观色，小心开口。
“陛下，山田藩既灭，沿海商路，可保无虞？”
楚云笑道。
“一个弹丸小岛，一个山沟沟里的藩，灭了就灭了。”
“算什么胜仗。”
“朕在意的从来不是灭一个山田藩。”
“朕在意的是让东瀛都看清楚一件事。”
“大乾的商船，他们敢动一根手指头，就是这个下场。”
苏哲点头。
“陛下这一手杀鸡儆猴，打得漂亮。”
“北部那些藩主，现在怕是连大气都不敢出。”
楚云没接这个话。
他走到墙上那幅巨大的舆图前，目光从东瀛那几个小岛，一路往西，扫过西域，扫过南洋，最后落在大乾本土的运河线、铁路规划线上。
一个山田藩，在这张图上小得几乎找不到。
灭了他，不过是水师做的一件小事。
楚云转过身。
“苏哲。”
“臣在。”
“接下来，有一桩格局远胜通济渠的要务，朕交付于你。”
苏哲脊背一挺。
“陛下尽管吩咐。”
楚云走回御案，拿出一张新近绘就的草图，铺展在案面之上。
图上密布细密黑线，自京城向外延伸，分作北、南、西三道脉络，穿山越水，一路铺展至帝国疆域各处。
苏哲俯身细看，久久不得要领。
他暗自思忖，这线条究竟指代何物。
说是官道，走向却过于笔直，不拘于旧时驿路的迂回；说是运河，图上不见半点水纹标识，全然对不上。
楚云伸指点向黑线。
“此物名为铁路。”
“朕决意于大乾全境铺开铁路路网。”
苏哲面上一片茫然。
铁路二字，他为官多年，辗转工部户部，修路架桥、疏浚运河皆有经手，却从未听闻。
铁铸的道路？
这个念头在心底盘旋，他本欲开口问询，望见楚云沉静笃定的神色，又将话咽了回去。
陛下素来不发虚妄之言，既决意推行，自有深远考量。他不再多言，躬身应下。
“陛下深谋远虑，臣即刻着手筹划。”
楚云瞧出他心中的疑惑，却并未急于细说。
火车的模样，仅凭言语难以描摹，眼下多说无益。
待到将来钢铁产能充足，首根铁轨铺设落地，第一列机车喷吐烟气奔驰于道路之上，苏哲自然能够明白其中分量。
楚云指尖轻叩草图。
“眼下暂不动工。”
“大乾如今钢铁产能尚有巨大缺口。”
“现有铁料勉强供给军械铸造已是堪堪
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