的，已经动了刑。”
“老吴招了吗？”
“还没。”赵四摇摇头，“老吴是条硬骨头，鞭子抽断了三根，一个字不说。但统领说了，今天要是再问不出来，就上烙铁。”
沈砚之的心一紧：“赵副将，老吴是我的人，您得救他。”
“救？”赵四冷笑，“沈先生，你知道这事多严重吗？私藏关城防务图，形同谋反！按律当斩，甚至要株连九族！我能怎么办？去跟统领说，这人是我朋友，放了他？”
“我知道让您为难。”沈砚之说，“但老吴要是死了，对我们都不利。他知道的事太多。”
“那你说怎么办？”
沈砚之从怀里掏出一个布包，放在炕桌上。布包沉甸甸的，打开，里面是十根黄澄澄的金条。
赵四的眼睛一下子亮了。他拿起一根金条，在手里掂了掂：“沈先生，你这是……”
“一点心意。”沈砚之说，“事成之后，还有十倍。”
赵四盯着金条，喉结动了动。他虽然是副将，但军饷微薄，还经常被克扣，日子过得紧巴巴的。十根金条，够他花好几年了。
“沈先生，”他把金条放回布包，声音缓和了些，“不是我不帮你。老吴是统领亲自抓的，我要是去说情，反而惹人怀疑。”
“不用您说情。”沈砚之道，“您只需要……让老吴‘病’一场。”
“病？”
“对。”沈砚之压低声音，“牢里阴冷潮湿，犯人感个风寒，发个高烧，很正常吧？到时候您跟统领说，这人眼看要不行了，不如先找个大夫看看，别死在牢里，不好交代。”
赵四明白了：“你是想……”
“我认识一个大夫，会配一种药，吃了能让人高烧不退，看起来像重病，其实不伤身。”沈砚之说，“只要能把老吴弄出牢房，我就有办法救他。”
赵四沉吟片刻：“这事……风险太大。”
“风险大，回报也大。”沈砚之盯着他，“赵副将，腊月十五的事，您应该心里有数。到时候，整个山海关都要变天。您现在帮我们，就是给自己留条后路。”
赵四的脸色变了变。腊月十五，南门会开一条缝——这事沈砚之早就跟他说过。他当时答应了，但心里一直打鼓。毕竟这是去造政府的反，弄不好要掉脑袋的。
可现在，看着桌上的金条，再想想沈砚之说的“十倍”，他的心又活了。
乱世，什么都是虚的，只有钱是真的。
“行。”赵四一拍桌子，“我帮你。但沈先生，你得保证，老吴出了牢房，得马上送走，不能留在关城。”
“放心，我安排他出城。”
“还有，”赵四补充道，“这事之后，我得先避避风头。腊月十五那天，我不一定在衙门。”
沈砚之明白他的意思——这是要撇清关系，万一事情败露，好有退路。
“可以。”他点头，“腊月十五，子时，南门见。”
两人又商量了一些细节，沈砚之才起身告辞。走出衙门时，天更阴了，北风刮得厉害，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。
他快步往家走，心里却想着另一件事——老吴被抓，说明他们已经被人盯上了。必须加快行动，否则夜长梦多。
路过关帝庙时，他看见庙门口围了一群人，吵吵嚷嚷的。走近一看，是几个八旗兵正在驱赶一个卖炭的老汉。
“滚开滚开！这地方也是你摆摊的？”一个兵丁踹翻了炭筐，黑炭滚了一地。
老汉跪在地上磕头：“军爷，军爷行行好，小的就卖这点炭，混口饭吃……”
“混饭吃？老子还饿着呢！”另一个兵丁揪住老汉的衣领，“交保护费！不然没收你的炭！”
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