送走众人，土地庙里只剩下沈砚之和程振邦。
“仲山兄，”程振邦看着沈砚之，眼神复杂，“你真的准备好了吗？这一战，如果输了……”
“没有如果。”沈砚之打断他，“二十年前，我爹就是在这里，对着三千关宁铁骑说：‘此去，有死无生。’今天，我也要说同样的话。但不同的是，二十年前是赴死，今天是求生——为四万万同胞求生。”
程振邦深吸一口气，重重抱拳：“好！那我程振邦，就陪你走这一遭！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
离开土地庙，沈砚之没有直接回家。他绕道去了东城，在几条主要街道走了一圈。果然，街面上多了很多绿营兵，挨家挨户地盘查。行人神色匆匆，店铺大多关门歇业，整个东城弥漫着一种紧张的气氛。
在一个巷口，他看到了王得标。那个胖得像猪一样的绿营守备，正骑在马上，指挥士兵搜查一家当铺。他满脸横肉，唾沫横飞，一副小人得志的模样。
沈砚之远远看了一眼，转身离开。
跳梁小丑，蹦跶不了多久了。
回到住处，沈砚之开始最后的准备。武器检查了一遍又一遍，弹药清点清楚，地图反复核对。等到天色渐晚，他换上夜行衣，将匕首、手枪、绳索、钩爪一一配好。
夜幕降临，山海关笼罩在沉沉的黑暗中。
戌时三刻，沈砚之悄然出门。街道上空无一人，只有远处更夫模糊的梆子声。他贴着墙根的阴影，快速向东城移动。
镇东门就在眼前了。
城楼上灯火通明，守军的身影在垛口间来回走动。但仔细看就能发现，那些守军脚步虚浮，有的甚至倚着墙打瞌睡——蒙汗药开始起作用了。
沈砚之打了个呼哨，黑暗中立刻闪出十几条黑影，都是乡勇队的精锐。
“按计划行动。”他低声下令。
众人点头，分头散开。沈砚之带着两个人，悄无声息地摸到城门洞下。那里有两个守军，正靠在墙上打盹。
沈砚之做了个手势，身后两人如狸猫般扑出，捂住守军的嘴，匕首轻轻一划。两个守军连哼都没哼一声，就软倒在地。
“开城门。”
沉重的门闩被抬起，巨大的城门缓缓打开一条缝。沈砚之闪身出去，举起火把，在空中画了三个圈。
远处黑暗中，立刻亮起一片火光。程振邦的新军营，如潮水般涌来。
“进城！”程振邦一马当先。
城门大开，革命军蜂拥而入。与此同时，城内各处都响起了枪声和喊杀声——二队攻占了弹药库，三队正在冲击八旗驻防营，四队控制了衙门和电报局。
山海关，这个雄峙了六百年的天下第一关，在今夜，终于迎来了它的新生。
沈砚之站在城门楼上，看着城中四处亮起的火光，听着此起彼伏的喊杀声，心中涌起一股难以言喻的情绪。
二十年的隐忍，二十年的等待，终于在这一刻，化作了燎原的烈火。
他抬起头，望向南方的夜空。
爹，你看到了吗？
沈家的仇，今天报了。
中国的天，要亮了。
寅时三刻，天色将明未明。
山海关城内的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的枪响和追剿残敌的脚步声。镇东门城楼上，沈砚之和程振邦并肩而立，俯瞰着这座刚刚易手的雄关。
城中各处升起的火光渐次熄灭，取而代之的是革命军高举的火把，在街巷间汇成一条条流动的光河。东门大街方向传来整齐的脚步声——那是程振邦的新军营正在列队，准备清剿城内残敌。
“报——”一名传令兵气喘吁吁跑上城楼，“将军府已攻克！崇
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