礼后兵——拿下城内后，派人去劝降。告诉他们，只要放下武器，保证他们的人身安全，愿意回乡的发给路费。”
“他们要是负隅顽抗呢？”
“那就没办法了。”沈砚之声音冷了下来，“关城再坚固，也架不住咱们人多。围而不攻，断水断粮，撑不了几天。但我希望尽量少流血...旗兵也是人，很多是穷苦出身，被朝廷拉来当兵的。”
程振邦点头：“是这个理。那城里的满人呢？山海关是旗城，满人不少。”
“不分满汉，只分顺逆。”沈砚之说得斩钉截铁，“愿意归顺新政府的，一律保护；趁机作乱、反抗光复的，军法从事。咱们起义，为的是推翻满清暴政，不是要搞满汉仇杀。那种事，咱们不干。”
这句话让程振邦对沈砚之又多了一层敬佩。他走南闯北，见过不少号称“革命”的人，口号喊得震天响，实则心胸狭隘，只想借乱世谋私利。像沈砚之这样既有胆略又有胸襟的，实在不多见。
“还有一个问题，”沈忠插话，“起义之后，咱们打什么旗号？总不能还叫‘乡勇’吧？”
沈砚之早有准备：“叫‘关东光复军’。山海关是天下第一关，咱们在这里起事，就要打出关东子弟的气魄。将来兵强马壮了，还要出关，收复辽东。”
“关东光复军...”程振邦品味着这个名字，“好！响亮！”
正说着，院墙外忽然传来急促的脚步声，紧接着是“砰砰”的敲门声——不是暗号，是实实在在的砸门。
书房里五人同时色变。
沈忠一个箭步窜到门边，从门缝往外看，随即脸色一沉：“是衙门的人，来了十几个，带着刀。”
沈砚之迅速收起地图和密信，塞进书案下的暗格里。程振邦三人则拔出短枪，闪身躲到屏风后和书架旁。
“开门！奉守备大人令，搜查乱党！”门外传来厉喝。
沈砚之深吸一口气，对沈忠点点头。沈忠拉开房门，沈砚之整了整衣袍，从容不迫地走了出去。
院子里，十几个绿营兵举着火把，将小院照得通亮。为首的是个把总，姓胡，满脸横肉，手按刀柄，眼神凶狠。
“胡把总，深夜来访，有何贵干？”沈砚之拱手，神色平静。
“沈公子，得罪了。”胡把总皮笑肉不笑，“近日城里不太平，守备大人有令，全城搜查可疑人等。有人举报，说你这儿来了生面孔，咱们得看看。”
“生面孔？”沈砚之挑眉，“沈某家中除了老仆，就是些亲戚故旧，何来生面孔？胡把总怕是听错了。”
“错没错，看了才知道。”胡把总一挥手，“搜！”
几个兵就要往里冲。
“且慢。”沈砚之挡在书房门前，“胡把总，沈家虽是平民，但也算诗礼传家。这深更半夜，无凭无据就要搜我的书房，怕是不合规矩吧？”
“规矩？”胡把总冷笑，“现在是非常时期，守备大人的命令就是规矩。沈公子，你可别敬酒不吃吃罚酒。”
气氛骤然紧张。火把的光在沈砚之脸上跳跃，他的眼神依旧平静，但背在身后的手已经握成了拳。
屏风后，程振邦的手指扣在扳机上。赵武和孙文正也做好了拼杀的准备。一旦动起手来，这十几个绿营兵不是对手，但枪声一响，整个计划就全暴露了。
就在这时，院外又传来一阵马蹄声。紧接着，一个清朗的声音响起：“怎么回事？深更半夜的，在这儿闹什么？”
胡把总回头一看，脸色微变，连忙躬身：“杨把总，您怎么来了？”
来人骑在马上，正是东门守将杨把总。他跳下马，扫了一眼院子里的阵势，皱眉道：“胡把总，你带这么多人到沈公子家，想干什么？”
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