我直取总兵衙门。擒贼先擒王，拿下总兵那彦图，关城不攻自破。”
他跳下高台，走到队伍最前面。雪地里，他的脚印深深浅浅，但每一步都踩得结实。
“出发。”
三千人分成四队，像四条黑色的溪流，悄无声息地融进夜色。
雪，还在下。
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东门外三里，清军哨卡。
两个绿营兵缩在哨棚里，围着个小火盆烤手。火盆里的炭火已经快灭了，只能发出微弱的红光。
“这鬼天气，”年轻的兵丁抱怨，“冻死个人。刘管带倒好，在衙门里吃香的喝辣的。”
年长的老兵抽着旱烟：“少说两句。听说武昌那边闹革命党，城里这几天风声紧。咱们老老实实站岗，别惹事。”
“革命党？关咱们屁事。”年轻兵丁嗤笑，“天高皇帝远……”
话音未落，哨棚的门被猛地推开。寒风裹着雪花灌进来，火盆里的炭火“噗”地灭了。
“谁？！”老兵下意识去抓靠在墙边的枪。
一道寒光闪过。老兵的喉咙被割开，血喷在土墙上，还带着热气。他瞪大眼睛，看着眼前这张陌生的脸——是个精壮的汉子，手里握着还在滴血的匕首。
年轻兵丁想喊，第二刀已经捅进了他的心脏。他张了张嘴，什么声音都没发出来，就软软地倒下去。
赵铁柱甩掉匕首上的血，低声命令：“清理干净。一队控制哨卡，二队往前推进，三队准备炸药。”
十几个黑影迅速行动。两具尸体被拖到角落，用积雪草草掩盖。哨棚里点起了新的火把，从外面看，一切如常。
赵铁柱走出哨棚，望向不远处的东门。城门楼在夜色中只显出一个模糊的轮廓，城墙上的灯笼在风雪中摇晃，像鬼火。
他的怀表显示：亥时三刻。
还有一刻钟。
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总兵衙门后院。
那彦图坐在暖阁里，手里把玩着一支玉烟枪。他是正白旗出身，今年四十五岁，在山海关当了八年总兵。圆脸，微胖，留着一撇精心修剪的八字胡。
桌上摆着几碟小菜，一壶烫好的酒。但他没什么胃口——武昌的消息让他这几天都没睡好。朝廷连发三道急电，要求各地严防革命党作乱。可这山海关，天高皇帝远，真要出事，援兵一时半会儿也到不了。
“大人。”师爷推门进来，手里拿着一份名册，“这是明日要宴请的乡绅名单，请您过目。”
那彦图接过名册，漫不经心地翻着。突然，他手指停在一个名字上：“沈砚之？”
“是沈文忠的儿子。”师爷躬身，“沈文忠半个月前病逝，这沈砚之接了家业。听说在乡勇里有些威望。”
“沈文忠……”那彦图眯起眼睛。他记得这个人，当年跟着左宗棠西征，立过战功。后来不知怎么得罪了上司，被革职回乡。此人一直对朝廷心怀不满，他的儿子……
“明天盯紧他。”那彦图把名册扔回桌上，“还有，城里的乡勇最近有什么动静？”
“表面上看一切正常。”师爷说，“但暗地里，有人在大量收购粮食和药品。还有……码头那边，前几日有批货在黑石滩上岸，没走官道。”
那彦图脸色一沉：“什么货？”
“不知道。我们的人想查，被拦回来了。说是沈家的私货。”
“私货……”那彦图站起来，在暖阁里踱步，“武昌出事，沈家就运私货……来人！”
一个亲兵推门进来：“大人。”
“立刻去东门，告诉刘管带，加强戒备。还有，派人盯着沈家，有任何异动，马上回报！”
“嗻！”
亲兵转身要
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