给我。”赵大锤拍胸脯，“俺最会跟当兵的套近乎。”
三人领命而去。
账房里只剩下沈砚之一人。他走到铁皮柜前，打开锁，从最底层取出一个油布包。布包打开，里面是一面折叠整齐的旗帜——青天白日旗。
布面已经有些褪色，但图案依然清晰。父亲把它交给他的那个夜晚，仿佛就在昨天。
“爹。”沈砚之轻抚旗面，“今晚，儿子要让这面旗，插上山海关的城楼。”
他把旗子重新包好，揣进怀里。
然后走到桌边，摊开城防图，开始勾画今晚的行动路线。毛笔在宣纸上沙沙作响，一条条进攻路线、一个个关键节点逐渐清晰。
窗外，日头渐渐升高。
山海关的百姓们像往常一样开始一天的营生：卖早点的挑着担子沿街叫卖，商铺卸下门板开门营业，车马行的伙计赶着大车出城拉货……谁也不知道，这座平静了六百年的关城，即将迎来一场翻天覆地的血火之劫。
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午时初刻（上午十一点），绸缎庄。
周文谦站在紧闭的店门前，抬头看了看招牌——“吴记绸缎庄”，五个鎏金大字在阳光下闪闪发光。这是山海关最老字号的绸缎庄，开了三代，掌柜吴守仁是城里有名的善人，逢年过节都会施粥舍药。
但今天，店门紧闭，门板上贴了张红纸，写着“东家有喜，歇业一日”。
周文谦没有敲门，而是绕到后巷，找到绸缎庄的后门。门也关着，但门缝里透出灯光，隐约还能听见说话声。
他抬手，用特定的节奏敲了敲门。
里面说话声停了。片刻后，门开了一条缝，露出半张憔悴的脸——正是吴掌柜。
“周先生？”吴守仁愣了一下，连忙把门打开，“您怎么来了？快进来。”
周文谦闪身进去。后院里堆满了布匹，几个伙计正忙着装箱，见掌柜带人进来，都停下手里的活计。
“你们先出去。”吴守仁挥挥手，伙计们放下东西，默默退出院子。
两人进了内堂。这里布置得雅致，墙上挂着字画，博古架上摆着瓷器，一看就是有钱人家的做派。但此刻，吴守仁却无心待客，他给周文谦倒了杯茶，自己却坐立不安。
“吴掌柜，我看贵店今日歇业，可是有什么事？”周文谦端起茶杯，没有喝，只是看着吴守仁。
吴守仁张了张嘴，欲言又止。他走到窗边，看了看外面，确定没人偷听，才转身压低声音：“周先生，您是个明白人，我也不瞒您。我……我摊上事了。”
“哦？什么事能让吴掌柜如此慌张？”
“衙门的人找上我了。”吴守仁的声音发颤，“他们说，城里有人要闹事，让我……让我当眼线。”
周文谦心中一动，面上却不露声色：“闹事？这可是诛九族的大罪。吴掌柜答应了？”
“我能不答应吗？”吴守仁苦笑，“他们说了，我要是不从，就按通匪论处。您知道的，我儿子在京城读书，明年要考举人……我不能连累他。”
“他们让你做什么？”
“就让我留意，最近城里有没有生面孔，有没有人大量采购粮食、药品，还有……”吴守仁顿了顿，“有没有人私下集会。”
周文谦放下茶杯：“就这些？”
“还有……”吴守仁的声音更低了，“他们说，今晚亥时，让我去城南土地庙一趟，说是……‘取货’。”
果然。
周文谦的指尖微微发凉。土地庙的“取货”之约，果然是朝廷设的局。而吴掌柜，是被胁迫的棋子。
“吴掌柜打算去吗？”
“我能不去吗？”吴守仁瘫坐在椅子上，双手捂着脸，“
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