��所有人都感到一股热血直冲顶门，重重抱拳，压低声音却无比坚定地应道：“同生共死！务必成功！”
“好！”沈砚之深吸一口气，“各自回去，依计行事。记住，从现在起到明天晚上，是最危险的时候，一举一动，都要万分小心。若无必要，不再碰面。一切，等明晚子时，东门火起！”
众人再次点头，然后按照事先安排好的顺序和间隔，悄无声息地依次离开柴房地窖，如同水滴汇入大海，消失在沈家老宅，也消失在临榆县城表面沉闷、内里却已暗流汹涌的午后时光里。
地窖里只剩下沈砚之和程振邦。
油灯的火苗跳动着，将两人的影子拉得忽长忽短。
“砚之哥，”程振邦看着沈砚之，忽然问道，“你说，多隆阿他们，真的一点都没察觉吗？”
沈砚之沉默了片刻，走到地窖角落，那里放着一个陶土水罐。他拿起旁边的粗瓷碗，舀了半碗凉水，慢慢喝着。冰凉的水划过喉咙，带来一丝清明。
“也许有，也许没有。”他放下碗，目光幽深，“朝廷不是傻子，武昌事起，天下震动，山海关这样的地方，岂会不防？暗探、眼线，必然比平时多了数倍。我们这些日子的活动，不可能全无痕迹。多隆阿或许听到了些风声，或许只是本能地感到不安，所以才会大张旗鼓地办寿宴，既是为了稳住人心，显示镇定，也未尝不是一种试探，想把潜在的不安定因素引出来，或者观察各方的反应。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“但他犯了两个错误。第一，他低估了人心思变的程度，以为靠一场酒宴、一点恩惠，就能稳住局面。第二，他高估了自己对军队的控制力，也高估了手下那些官吏军官对他的忠诚。乱世将至，大厦将倾，最先想到的，往往是给自己找条后路，而不是替将倒的大厦陪葬。”
程振邦若有所思地点点头，又问：“那……我们内部，会不会……”
他没有说下去，但意思很明显。如此大规模、多方人员的秘密串联，难保不会出一两个软骨头或者别有用心者。
沈砚之的眼神骤然变得锐利如刀，声音也冷了几分：“当然有可能。所以，我们才要分散联络，单线传递。所以，我才把最核心的突袭军械库和打开城门任务，交给振邦你和孙哨官这样经过考验、或者利益攸关的人。至于其他人……”
他走到地窖入口，侧耳倾听了一下外面的动静，只有风声和远处隐约的市井嘈杂。
“至于其他人，包括赵叔、王叔手下的乡勇，甚至绿营、巡防营里可能响应的人，他们或许是为了一口饭吃，或许是出于对满清的不满，或许只是被大势裹挟。这都不要紧。只要我们在最关键的时刻，打出旗号，控制住要害，打开城门，让大势成型，那么原本犹豫的会变得坚定，观望的会选择站队，甚至原本有异心的，也不得不随波逐流。这就是‘势’。”
他转过身，看着程振邦：“我们要做的，就是创造这个‘势’，然后驾驭它。”
程振邦听得心潮澎湃，又有些莫名的震撼。眼前的沈砚之，比他记忆里那个沉稳的兄长，多了太多他看不懂的深沉和谋算，那是一种被血与火、被家仇国恨、被漫长的蛰伏与等待磨砺出的、近乎冷酷的清醒和决断。
“我明白了，砚之哥。”他郑重地说。
沈砚之走上前，用力拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“振邦，你是读过新式学堂，见过外面世界的。将来的新国家，需要你这样的人。明天……保护好自己。我们的路，还很长。”
程振邦重重点头，眼眶有些发热。
两人没有再说话，默默收拾了一下地窖里的痕迹，吹熄油灯，先后离开了这间决定山海关乃至整个北方局势的、简陋而隐秘的策源地。
沈砚
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）