城，在沉睡中被惊醒了。
崔府大门紧闭。沈砚之让人撞门，撞了十几下才撞开。府内一片混乱，丫鬟仆役四处逃窜，哭喊声不绝于耳。
“搜！找到崔永贵！”沈砚之下令。
乡勇们冲进各个房间。很快，后花园里传来喊声：“在这里！”
沈砚之赶过去，只见崔永贵穿着睡衣，被几个乡勇从假山洞里拖出来。这位平日里威风凛凛的守将，此刻面色惨白，浑身发抖。
“沈...沈砚之！”他看清来人，又惊又怒，“你...你敢去造人家反！”
“不是造人家反，是起义。”沈砚之平静地说，“崔大人，武昌已经光复，南方各省纷纷独立。大清气数已尽，你何必为它殉葬？”
“胡说八道！”崔永贵挣扎着，“朝廷还有百万大军！你们这是以卵击石！”
“那就让我们试试，是卵硬，还是石硬。”沈砚之不再多言，挥手下令，“绑了，押到城楼上去。”
天快亮了。
东方的天际泛起鱼肚白。山海关的城楼上，沈砚之、程振邦并肩而立，看着这座刚刚经历血战的雄关。
四门都已控制。八旗兵和绿营兵果然选择了中立，只是在各自的防区布防，没有介入战斗。城内零星的抵抗也被迅速扑灭。
这一仗，他们赢了。
但代价惨重。初步清点，乡勇死了一百三十七人，伤了二百多。程振邦的骑兵死了二十四人，伤了四十六人。守军死伤更多，光亲兵营就死了两百多人。
鲜血浸透了东门附近的街道，需要好几场大雪才能洗干净。
“接下来怎么办？”程振邦问。
沈砚之看向关外。清军大营已经骚动起来，显然得到了城内的消息。
“先稳住城内。”他说，“安抚百姓，救治伤员，整肃军纪。然后...准备迎接增祺的反扑。”
“咱们守得住吗？”
“守不住也得守。”沈砚之声音坚定，“山海关是北方第一关，咱们在这里竖起革命大旗，意义重大。哪怕守一天，也能让天下人知道——北方也有人反了！”
程振邦重重点头：“好！那咱们就守他个天翻地覆！”
朝阳终于跃出地平线。金色的阳光洒在山海关的城楼上，洒在血迹斑斑的街道上，洒在每一个起义者的脸上。
沈砚之抬起手，挡住刺眼的阳光。他忽然想起父亲临终前，也是这样看着窗外，说了最后一句话：
“天...快亮了吧。”
是的，父亲，天亮了。
虽然前路依然艰险，虽然还会有更多的血和泪，但至少在这一刻，他们迎来了山海关的第一个光复的黎明。
城楼下，幸存的乡勇们开始清理战场。有人拾起同伴的尸体，有人为伤员包扎，有人爬上城墙，把一面连夜赶制的白色旗帜挂上旗杆——旗帜中间，用墨笔画了一个简陋的太阳。
那是他们临时设计的义旗。虽然粗糙，但在晨风中猎猎作响，自有一股凛然之气。
沈砚之看着那面旗帜，胸中涌起一股热流。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。不再是大清朝的顺民，不再是沈家的少爷，而是一个革命者，一个起义军的首领。
这条路上会有多少荆棘，他不知道。他只知道，他必须走下去。
为了父亲临终的嘱托，为了今夜死去的弟兄，为了那些还在黑暗中挣扎的天下人。
“程管带，”他转身，“派人去联络南方的革命军，告诉他们——山海关，光复了！”
“是！”
传令兵飞奔而去。沈砚之又对身边的赵大勇说：“大勇，你带人去清点府库，看看有多少粮食、军械。咱们要打持久战。”
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