��“少爷，我明白了！咱们干！”
“光有决心还不够。”沈砚之走回桌前，“起义不是儿戏，每一步都必须算计周全。你再去办件事——”
话未说完，门外忽然传来急促的脚步声，接着是“砰砰砰”的敲门声，这次没有暗号，是紧急情况的信号。
沈砚之脸色一变，迅速收起城防图，对赵小四使了个眼色。赵小四会意，闪身躲到密室角落的阴影里。
门被推开，进来的是沈家的老管家沈福。他今年五十多岁，是沈砚之父辈留下的老人，一向沉稳持重，此刻却脸色发白，额头上全是汗。
“少爷，出事了。”沈福喘着气，“咱们派去联络榆关镇民团的人，被抓了。”
沈砚之的心猛地一沉：“谁被抓了？老郑还是二虎？”
“都......都抓了。”沈福的声音在发抖，“今儿晌午，他们俩扮成收山货的商人出城，刚走到十里铺，就被守备营的人截住了。从二虎的褡裢里搜出了少爷您写的密信。”
密信！沈砚之的拳头骤然握紧。那封信是他亲笔写的，虽然用的是暗语，但如果落在懂行的人手里，还是能看出端倪。更重要的是，信上有他的私印——那是沈家世代相传的印章，整个山海关认识的人不在少数。
“守备营谁抓的人？”他强迫自己冷静下来。
“是守备营新调来的副将，叫胡占奎。”沈福说，“这人是从直隶总督府调来的，听说是个狠角色，专办‘乱党’的案子。”
胡占奎。沈砚之听说过这个名字。据说此人原先是天津卫的捕快，因破获几起“维新党”的案子得了上头赏识，一路升迁。此人心狠手辣，刑讯逼供是家常便饭，落在他手里的人，没几个能活着出来。
“人现在关在哪儿？”
“守备营大牢。”沈福擦了擦汗，“我已经派人去打探了，但大牢守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。少爷，咱们得赶紧想办法，老郑和二虎都是硬骨头，可胡占奎那厮的手段......”
沈砚之明白沈福的意思。老郑和二虎都是跟了沈家十几年的老人，忠心耿耿。但再硬的骨头，也经不住酷刑的折磨。如果两人熬不住招了，整个起义计划就会彻底暴露，到时候别说起义，恐怕这山海关城里所有跟沈家有牵连的人，都要人头落地。
“少爷，要不......”赵小四从阴影里走出来，眼神里闪过一丝决绝，“我去劫狱！”
“胡闹！”沈福喝道，“守备营大牢是什么地方？凭你一个人去劫狱，不是送死吗？”
“那怎么办？难道眼睁睁看着老郑和二虎......”
“都闭嘴。”沈砚之沉声道。
他在密室里踱步，每一步都踩得极重。油灯的火苗随着他的动作摇晃，将他的影子投射在墙上，扭曲变形。时间一分一秒地过去，密室里静得能听见三个人的心跳声。
突然，沈砚之停下脚步。
“福伯，”他转身看向沈福，“胡占奎这个人，有什么嗜好？”
沈福愣了一下，随即明白了沈砚之的意思：“我打听过，这人好两样——一是赌，二是色。在天津卫的时候就是赌场和妓院的常客。调来山海关这半个月，已经去过三次‘怡红院’了。”
“好。”沈砚之眼中闪过一丝锐光，“小四，你现在就去办两件事。第一，去找‘聚财坊’的刘掌柜，让他放出话去，说今晚‘天字房’有大赌局，赌注至少千两起。第二，去‘怡红院’找老鸨子红姐，让她把新来的头牌姑娘‘月娥’留出来，就说今晚有贵客包场。”
赵小四听得云里雾里：“少爷，您这是要......”
“引蛇出洞。”沈砚之走到桌边，提笔在纸上飞快地写了几行字，然后从怀里掏
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