窗边。雪还在下，远处的山海关城楼在雪幕中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
三百年来，这关城见证了多少兴衰更替。明亡清兴，它沉默；列强入侵，它沉默；如今，这沉默要被打破了。
沈砚之从怀中取出父亲留下的那枚玉佩，握在掌心。玉佩温润，带着父亲的体温——尽管父亲已经去世十年。
“爹，您看着。儿子今天，要开这山海关。”
卯时初，雪渐渐小了。
沈砚之带着八十人，埋伏在北门外一里处的树林里。所有人都换上了清军的号衣——这是程振邦从旧部那里弄来的。雪地上，一片肃杀。
北门城楼上，灯火通明。守夜的清兵抱着枪，在城垛后走来走去，呵出的白气在寒风中迅速消散。一切如常。
沈砚之看了看怀表，卯时二刻。东门那边，应该已经动手了。
果然，片刻之后，东门方向隐约传来喧哗声，但很快又平息下去。北门城楼上的清兵似乎察觉到了什么，有人探头往东看。
就是现在。
沈砚之举起右手，做了个手势。身后，三个枪法最好的汉子举起步枪，瞄准城楼上的灯笼。
“放！”
三声枪响，几乎同时。城楼上的三盏灯笼应声而灭。与此同时，一枚红色信号弹冲天而起，在黎明前的夜空中炸开一朵绚烂的花。
“敌袭！敌袭！”城楼上乱成一团。
沈砚之拔出佩刀，纵身跃出树林：“弟兄们，随我夺关！”
八十条汉子如猛虎出柙，冲向城门。雪地上，脚印纷乱，喊杀声震天。
城楼上的清兵仓促还击，子弹在头顶呼啸。不断有人中弹倒下，但没有人后退。沈砚之冲在最前面，刀光过处，血花飞溅。
“撞门！”他嘶吼。
十几个汉子抬着连夜赶制的撞木，狠狠撞向城门。咚！咚！咚！每一声撞击，都像敲在人心上。
城楼上，一个清军哨官声嘶力竭地指挥：“放滚石！倒火油！”
几块巨石从城头滚落，砸倒了几个弟兄。滚烫的火油倾泻而下，惨叫声刺耳。但撞门的汉子没有停，他们的手臂被烫出水泡，肩膀被震得麻木，却依然一下又一下地撞击着厚重的城门。
沈砚之眼睛红了。他夺过一杆步枪，瞄准城楼上那个哨官，扣动扳机。枪响，人倒。
“城门开了！”不知谁喊了一声。
厚重的城门，终于被撞开一道缝隙。缝隙越来越大，露出门后清兵惊恐的脸。
“杀！”沈砚之第一个冲进门洞。短兵相接，刀光剑影。狭窄的门洞成了屠宰场，每前进一步，都要踏过尸体。
八十人对一百人，人数劣势，但气势如虹。这些被压迫了大半辈子的汉子，把所有的愤怒和仇恨，都倾泻在刀锋上。
终于，最后一个清兵倒下。北门，拿下了。
沈砚之拄着刀，大口喘气。身上多了三道伤口，但不致命。他环顾四周，八十个弟兄，还能站着的，不到五十人。
“沈少爷，东门拿下了！”一个满身是血的汉子跑来报信，“赵爷控制了守备衙门，李有才反正了！”
“西门呢？”
“也拿下了！张麻子被我们的人杀了，其余的都投降了！”
沈砚之长长舒了口气。最难的北门都拿下了，其他三门应该问题不大。他抬起头，天边已经泛起了鱼肚白。雪停了，黎明的光，正从东方的海平面缓缓升起。
“程大哥那边有消息吗？”
“程爷已经拿下火车站，电报局也在控制中。他让我告诉您，至少两天之内，山海关的消息传不出去。”
“好。”沈砚之直起身，伤口被牵扯，疼得他咧了咧嘴，“传
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