大门不出二门不迈。没想到，暗地里还在活动。”
沈砚之盯着那几张纸，脑中飞快地整合信息。
火器营的老兵，副都统的儿子，税务监督的儿子……这三个人，都是山海关满清权贵的后代，而且都和军火、钱粮有关。他们聚在一起，还跟几个京城来的神秘人接触，目的绝对不简单。
“那三个京城来的人，现在还在客栈？”他问。
“在。”李掌柜点头，“我让人盯着呢，二十四小时轮班，一只苍蝇飞进去都知道。”
“好。”沈砚之站起身，“我亲自去看看。”
“沈先生，太危险了。”李掌柜劝阻，“那几个人来路不明，万一……”
“正因为来路不明，才要去看。”沈砚之打断他，“山海关刚光复，根基不稳，任何隐患都不能留。你放心，我有分寸。”
他从腰间拔出一把短刀，检查了一下刀刃，然后插回刀鞘。又掏出一把****——这是程振邦从新军带过来的，一共六发子弹，他平时舍不得用。
“李掌柜，如果我一个时辰后没回来，你就去找程振邦，告诉他我说的所有事。”沈砚之说，“还有，这间药铺，暂时关几天，你和伙计们先避避风头。”
李掌柜看着他，眼中闪过一丝担忧，但最终还是点了点头。
“沈先生，保重。”
沈砚之拍拍他的肩膀，转身出了堂屋。
院子里的雪又厚了些，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。他走到那扇小门前，听了听外面的动静——只有风声，还有远处更鼓的声音。
他拉开门，闪身出去。
巷子里依旧空无一人。月光照在雪地上，反射出惨白的光。沈砚之贴着墙根，快步朝巷口走去。
就在他即将走出巷子时，忽然，他听到了一个声音。
很轻，很细，像是鞋子踩在雪上的声音。
但不是在他身后，而是在……头顶。
沈砚之猛地抬头！
只见墙头上，一个黑影正蹲在那里，手里握着一把刀，刀身在月光下泛着寒光。黑影见他抬头，也不犹豫，纵身一跃，当头劈下！
“锵！”
沈砚之拔刀格挡，两刀相撞，火星四溅！
巨大的冲击力让他后退了两步，脚下一滑，差点摔倒。但他顺势一个翻滚，卸掉力道，同时掏出手枪，对准黑影！
黑影落地后没有丝毫停顿，身体一矮，像条泥鳅一样滑到墙角的阴影里。沈砚之的子弹打在墙上，溅起一片砖屑。
“什么人！”沈砚之低喝。
阴影里没有回应，只有一道寒光再次袭来！
这次是横斩，目标是他的腰腹！
沈砚之侧身躲过，同时一脚踢向黑影的下盘。黑影反应极快，收刀后撤，避开了这一脚。两人在狭窄的巷子里快速交手，刀光闪烁，雪地上很快多出了几十道凌乱的脚印。
几个回合下来，沈砚之心里一沉。
这人的身手，绝对不是普通的土匪或者清军余孽。刀法狠辣，招招致命，而且步法诡异，总是在最刁钻的角度出刀。更可怕的是，这人从头到尾没发出一点声音，连呼吸都控制得极好，像是个……职业杀手。
“谁派你来的？”沈砚之一边格挡，一边问。
黑影依旧不说话，只是攻势更急了。
一刀，两刀，三刀……
沈砚之渐渐被逼到了墙角。巷子太窄，他的枪施展不开，只能用刀硬扛。但对方的力气明显比他大，每一刀都震得他虎口发麻。
再这样下去，迟早要吃亏。
沈砚之眼神一冷，突然卖了个破绽——他故意让刀慢了半拍，露出胸口空门。
黑
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