院门外，忽然传来三声轻微的敲门声——两长一短。
程振邦立刻起身，快步走到院门口，打开门。
一个人闪身进来，披着斗篷，戴着风帽，看不清脸。但从身形看，是个男人，个子不高，有些瘦。
程振邦关上门，带着那人进了堂屋，重新点亮油灯。
沈砚之再次凑到窗缝前。
这次，他看清了来人的脸。
那是一张他从未见过的脸，四十来岁，面容清癯，留着两撇胡子，眼睛很亮，透着一股精明。
“程统领，久等了。”来人拱手，声音尖细，带着明显的京腔。
“钱先生请坐。”程振邦指了指椅子，“东西带来了吗？”
“带来了。”钱先生从怀里掏出一个信封，放在桌上，“这是袁大人给您的亲笔信，还有……您要的东西。”
袁大人？
沈砚之的心脏几乎停止跳动。
袁大人……袁世凯？那个刚刚被清廷重新启用，率领北洋军南下镇压革命的新任内阁总理大臣？
程振邦和袁世凯有联系？
程振邦拿起信封，拆开，抽出信纸。他看得很仔细，眉头时而紧锁，时而舒展。看完后，他把信纸凑到灯焰上，点燃。
火光照亮了他的脸，面无表情。
“袁大人的意思，我明白了。”程振邦看着信纸烧成灰烬，“但山海关的情况，比想象中复杂。沈砚之不是一般人，他在本地根基很深，手下那三千乡勇，也都是死士。想动他，没那么容易。”
“袁大人知道您的难处。”钱先生微笑道，“所以特意让在下带来了一份‘礼物’。”
他又从怀里掏出一个小木盒，打开。
盒子里，是厚厚一叠银票。
“这是十万两，汇丰银行的票子，全国通兑。”钱先生说，“只要程统领能控制住山海关，不让革命党北上，袁大人保证，事成之后，您就是山海关总兵，加提督衔，赏双眼花翎。”
程振邦盯着那叠银票，眼神闪烁。
窗外的沈砚之，手已经按在了刀柄上。
如果程振邦接下这钱，那他就必须立刻动手——趁程振邦还没察觉，先发制人。
但程振邦没有接。
他轻轻推开木盒。
“钱先生，您可能误会了。”程振邦的声音很平静，“我投奔革命，不是为了升官发财。我是真的相信，只有革命，才能救中国。”
钱先生的笑容僵在脸上。
“程统领，您这是……”
“袁大人想收买我，我理解。”程振邦站起身，“但有些东西，是钱买不来的。比如……尊严。”
他走到窗前，推开窗户，冷风再次灌进来。
“我在新军十年，看够了朝廷的软弱，看够了洋人的嚣张。现在好不容易有了翻身的机会，我不会再回头。”程振邦转过身，看着钱先生，“您回去告诉袁大人，山海关，我会守住。但不是为他守，是为四万万同胞守。”
钱先生的脸色变了变，但很快又恢复笑容。
“程统领高义，在下佩服。既然如此，那这钱，就当是在下的一点心意，您收下，给弟兄们改善改善伙食，总可以吧？”
“不必。”程振邦摇头，“起义军的粮饷，我们自己会解决。不劳袁大人费心。”
钱先生盯着他看了几秒，然后收起木盒，站起身。
“既然如此，那在下就不多打扰了。”他拱拱手，“不过临走前，有句话，想提醒程统领。”
“请说。”
“沈砚之这个人，不简单。”钱先生压低声音，“袁大人查过他的底细，他爹沈兆麟，当年是戊戌六君子之一谭嗣同的门
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