午后，秦道古来了。
这是个清瘦的中年人，留着山羊胡，穿着半旧的海青色绸面棉袍，外面罩着件玄色马褂，手里习惯性地捻着一串油光发亮的紫檀佛珠。他进门时，脸色有些苍白，眼神里带着惊魂未定，但步履还算沉稳，朝沈砚之拱手：“砚之……不，沈首领。”
“秦先生快请坐，还是叫砚之吧。”沈砚之连忙还礼，请他坐下，又亲自倒了杯热茶，“昨夜惊扰先生了。”
“哪里话。”秦道古接过茶，没喝，放在一旁，叹了口气，“变天了，真变天了。昨夜听见枪声喊杀声，阖家惶恐，今早看见满街的新军，才知道……唉。毓贤他……”
“死了。”沈砚之直言不讳。
秦道古捻佛珠的手顿了顿，沉默片刻，又叹了口气：“也是报应。此人贪婪苛酷，关城百姓怨声载道久矣。只是……砚之，接下来你们有何打算？这山海关，乃京师门户，朝廷断然不会坐视。关外关内，重兵环伺，你们……”
“正想请先生指点。”沈砚之诚恳道，“我们光复此关，是为响应南方革命，驱逐鞑虏，恢复中华。然根基浅薄，民心未附。当务之急，是稳定城中秩序，安抚百姓，筹措粮饷，整军备战。这些，都需要城中父老的支持。先生德高望重，又熟知民情，砚之恳请先生出面，联络士绅商贾，共商大计。”
秦道古看着沈砚之。这个他从小看着长大的晚辈，脸上还带着年轻人的棱角，但眼神沉稳锐利，行事果决狠辣之余，却又透着与年龄不符的老练和周密。一夜之间拿下关城，杀了总兵，此刻还能冷静地想到安抚民心、寻求支持，这份心性，这份担当，让他心中感慨万千。沈兆谦有个好儿子啊。
“既然砚之信得过老朽，老朽愿效犬马之劳。”秦道古不再推辞，正色道，“眼下最要紧的几件事：其一，立刻张贴安民告示，申明革命宗旨，公布军纪，承诺保护百姓生命财产，尽快恢复市面，让商铺开张，百姓敢出门。其二，召集城中粮行、钱庄、当铺、各大商号的东家议事，晓以大义，请他们捐助粮饷，共度时艰。其三，清理狱中囚犯，释放被毓贤以各种罪名关押的无辜百姓，特别是那些与‘乱党’有牵连的，这可收买人心。其四，派人接管官仓、常平仓，清点存粮，统一调配，既要保证军需，也要在必要时平粜，稳定粮价。”
他一口气说了四条，条理清晰，切中要害。沈砚之听得连连点头：“先生所言极是。安民告示，我即刻让人去拟。召集商户之事，就劳烦先生主持。狱中犯人，我马上派人去核查释放。官仓那边，程管带已经派人去了。”
秦道古见沈砚之从善如流，心中稍定，又道：“还有一事。山海关里，除了旗人、汉人，还有不少回民聚居。回民团结，且多从事屠宰、饮食、皮毛生意，在城中颇有势力。务必派人前去安抚，尊重其习俗，不可引发民族事端。若能得其支持，对稳定局面大有裨益。”
“多谢先生提醒。”沈砚之起身，朝秦道古深深一揖，“有关城父老支持，我等方有立足之基。一切，就拜托先生了！”
秦道古连忙站起还礼：“分内之事，义不容辞。”
送走秦道古，沈砚之立刻找来几个识文断字的庄户子弟，让他们按照秦道古的意思，草拟安民告示。他自己则带着一队人，亲自去了大牢。
山海关的监狱在城西北角，阴暗潮湿，气味难闻。狱卒早就跑光了，只剩下几十个蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯，隔着粗大的木栅栏，惊恐地看着全副武装进来的沈砚之等人。
“打开所有牢门！”沈砚之命令。
士兵们用刀劈开锈蚀的锁头，一扇扇牢门被打开。囚犯们却不敢出来，挤在一起，瑟瑟发抖。
“各位乡亲父老！”沈砚之提高声音，“我们是革命军！昨夜已
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