“什么动静？”
“这两天守备营的兵突然多了起来。”赵铁柱抹了把脸上的雪水，“原先只有一千多人，现在起码翻了一倍。刘把头在守备营当伙夫，看得真真的，新来的兵都带着新枪，听口音像是直隶来的。”
沈砚之和沈福对视一眼。
直隶来的兵，那就是朝廷从京畿调来的。看来朝廷的动作比他们想象的还要快。
“还有，”赵铁柱接着说，“刘把头说，昨天夜里，守备营来了几个穿官服的人，领头的是个瘦高个，戴着顶戴花翎，看样子品级不低。他们在营里待了半个时辰就走了，走的时候守备营的千总一直送到营门外，点头哈腰的。”
“戴顶戴花翎的？”沈砚之皱眉，“知道是谁吗？”
“刘把头离得远，没听清名字。但他听见千总叫那人‘杨大人’。”
“杨大人……”沈砚之沉吟片刻，忽然想起一个人，“难道是杨士骧？不对，杨士骧去年就死了。那就是……杨士琦？”
沈福脸色变了：“杨士琦？袁世凯的人？”
“八成是。”沈砚之站起身，在书房里踱步，“袁世凯现在虽然隐居洹上，但他的势力还在。朝廷调兵来山海关，肯定绕不过他。杨士琦是他最得力的幕僚，来山海关，必有所图。”
“袁宫保想干什么？”赵铁柱问。
“他想干什么不重要。”沈砚之停下脚步，看着窗外纷飞的雪，“重要的是，朝廷和袁世凯之间，怕是已经达成了某种默契。山海关这块肥肉，谁都想咬一口。”
书房里陷入了沉默。
只有炭火噼啪作响，还有窗外呼啸的风声。
过了许久，沈砚之才开口：“铁柱，你去告诉刘把头，让他继续盯着守备营。有什么风吹草动，立刻来报。另外，让咱们的人这几天都收敛些，没事少出门，更不要和守备营的兵起冲突。”
“是！”赵铁柱抱拳领命，转身出去了。
沈砚之又对沈福说：“福叔，你去准备一下，今晚我要去一趟城隍庙。”
“城隍庙？”沈福一愣，“少爷，这个时候去城隍庙，是不是太招摇了？”
“招摇也要去。”沈砚之沉声道，“有些事，必须当面说清楚。”
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夜幕降临，雪停了。
山海关的夜晚格外寂静。街道上积了厚厚的雪，行人稀少，只有打更人提着灯笼，踩着嘎吱嘎吱的雪，敲着梆子走过。
“天干物燥，小心火烛——”
更声在空荡的街道上回荡，传出很远。
沈砚之穿着一件普通的灰色棉袍，戴着狗皮帽子，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他独自一人走在雪地里，脚步很轻，几乎没有声音。
城隍庙在关城西北角，是个破败的小庙，平日里香火不旺，只有逢年过节才有些百姓来上香。但很少有人知道，这个破庙的地下，有一条暗道，通往城外。
沈砚之走到庙门前，左右看了看，确认没人跟踪，才推门进去。
庙里黑漆漆的，只有供桌上点着一盏长明灯，豆大的火苗在寒风里摇曳，勉强照亮了城隍爷那张斑驳的脸。
“来了？”一个声音从神像后面传来。
沈砚之走过去，看到神像后面的阴影里站着一个人。那人也穿着棉袍，戴着帽子，看不清脸，但沈砚之认得他的声音。
“程兄。”
程振邦从阴影里走出来。他比沈砚之大几岁，身材挺拔，眉目俊朗，只是脸上有一道从眉骨到嘴角的刀疤，那是当年在天津和八国联军作战时留下的。
“砚之，坐。”程振邦指了指供桌边的两个蒲团。
两人在蒲团上坐下。程振邦从怀里掏出一
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