“赵兄。”沈砚之忽然换了称呼，声音诚恳，“你读过书，明事理。咱们现在缺的不光是拿枪的兵，更缺能安民心的‘文胆’。城内两万百姓，要吃饭，要取暖，要治病，要不受欺负——这些事，比守城还难。你愿不愿帮我？”
赵启明浑身一震，郑重抱拳：“启明……万死不辞！”
正说着，一个传令兵急匆匆跑上台，附在沈砚之耳边低语几句。沈砚之神色微变，随即恢复如常，朝台下拱手：“诸位，沈某军务在身，先走一步。登记的事，自有专人负责。记住——留下，是兄弟；要走，是朋友。无论去留，我沈砚之都记着诸位今日的情分！”
他跳下台子，快步往关城衙署走去。传令兵紧跟在后，低声禀报：“南门来了三个人，说是从天津来的，有要紧事见您。领头的是个女的，姓罗，说是……罗文谦的妹子。”
沈砚之脚步一顿。
罗文谦。这个名字他太熟了——三年前在广州，那个戴着金丝眼镜、总在滔滔不绝讲“革命共和”的留学生。他们在日本同盟会的秘密集会上相识，彻夜长谈。罗文谦说：“砚之，北方太沉闷，需要一把火。你是将门之后，这把火，得你来点。”
后来罗文谦回国，在京津一带活动，再后来就没了音讯。有人说他被捕了，有人说他去了南洋。
没想到，来的会是他妹妹。
衙署偏厅里，炭火烧得正旺。沈砚之推门进去时，看见三个人——两男一女，都裹着厚厚的大氅，风尘仆仆。女的二十出头年纪，短发，眉眼与罗文谦有七分相似，只是更清秀些，眼神却锐利如刀。
“沈司令。”女子起身，拱手行礼——竟是男子礼节，“罗文锦，奉家兄之命，特来联络。”
沈砚之还礼，示意他们坐：“罗先生他……”
“三个月前被捕，关在天津镇守使衙门大牢。”罗文锦语气平静，仿佛在说别人的事，“家兄料到有此一劫，事先将京津一带的联络点和人员名单交托于我。他让我转告沈司令：山海关起义，如春雷惊蛰，北方革命由此始。望司令勿以一时成败为念，务必守住此关，以为北方革命之根基。”
沈砚之心中震动：“罗先生高义。只是……”
“沈司令是担心滦州清军？”罗文锦从怀中取出一卷油纸包裹的地图，在桌上铺开，“这是家兄被捕前，花重金从陆军部抄录的——直隶、奉天驻军防务详图，以及各军主官的背景、派系、好恶。”
地图绘制精细，各镇、协、标的驻防位置、兵力、主官姓名，乃至军械配备，都标注得清清楚楚。沈砚之如获至宝，手指划过滦州的位置：“滦州驻军是北洋第六镇的一个标，标统张勋，毅军出身，是袁世凯的铁杆……”
“张勋此人，骄横跋扈，但贪财好色。”罗文锦接话，“他这回调兵攻打山海关，并非本意，是受袁世凯严令所迫。家兄探得，张勋在滦州有三房姨太太，最近又迷上个戏子，花销甚大，军饷常被他克扣挪用。所部官兵，怨声载道。”
沈砚之眼睛一亮：“你的意思是……”
“攻心为上。”罗文锦从随行的包袱里取出一个小木匣，打开，里面是黄澄澄的金条，少说二十根，“这是家兄留给革命事业的活动经费，共五百两黄金。沈司令可拿出部分，派人秘密潜入滦州，收买张勋部下军官。若能使其按兵不动，甚至阵前倒戈，则山海关之危可解。”
沈砚之看着那些金条，沉默良久。
“沈司令？”罗文锦疑惑。
“罗姑娘，这些金子，是无数爱国志士节衣缩食捐出来的。”沈砚之缓缓道，“用在收买军阀上，我心疼。”
“成大事者，不拘小节。”
“我明白。”沈砚之合上木匣，推回给罗文锦，“但这笔钱，
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