神田区的寓所隐蔽在一排普通民居之中。屋内已聚集了十余人，烟雾缭绕。沈砚之看到了廖仲恺、朱执信、邓铿等熟悉的面孔，也有几位生疏的、刚从国内辗转而来的年轻人。气氛有些凝重，显然，关于是否加入中华革命党、是否服从孙中山绝对领导的问题，方才已有过一番争论。

    孙中山坐在上首，面容清癯，但双目依然炯炯有神，透着不容置疑的坚定。见沈砚之进来，他微微颔首，示意他落座。

    “砚之来了。”孙中山开口道，“二次革命，你在徐州方向打得最苦，损失也最重。你对今后的事，有何看法？”

    所有人的目光集中到沈砚之身上。他站起身，向孙中山及众人抱拳行礼，而后坦然道：“先生，诸位同志。砚之是粗人，只会带兵打仗。二次革命之败，败在我们手里有兵，但心不齐；败在我们以为登高一呼，天下景从，却忘了袁世凯有全国之财力、有洋人之借款、有训练有素的北洋六镇。我们在明，他在暗；我们讲道义，他只讲利害。下一仗，若无万全准备，断不可轻发。”

    这番话，引得几位年轻人面露不忿，觉得他过于保守、怯懦。但孙中山却点了点头，示意他继续。

    “但革命不能不干。”沈砚之话锋一转，目光坚毅，“袁世凯倒行逆施，解散国会，废除《临时约法》，其狼子野心，路人皆知。他必不甘于总统之位，称帝是迟早的事。届时，便是我们最好的时机。”

    “时机？”一个年轻人忍不住插话，“等他称帝，生米煮成熟饭，还来得及吗？”

    沈砚之看着他，平静地说：“他称帝，便是自绝于天下。届时，不仅我们革命党人要反他，那些被他猜忌、排挤的北洋旧部，那些对共和尚存一丝念想的立宪派，乃至各省心怀不满的实力派，都可能成为我们的盟友。我们要等的，就是他冒天下之大不韪的那一刻。在此之前，我们得活着，得积蓄力量，得把散落的火种，藏到全国各地去。”

    孙中山的目光里闪过一丝赞许。这个沈砚之，不仅能看到失败的表象，更能洞悉对手的弱点，并预判未来的局势。

    “砚之说得对。”孙中山接过话头，“这就是我坚持要改组党的原因。我们不能再用过去那种松散的方式。必须有一个坚强的核心，一套严格的纪律。等到风潮再起时，我们要能一呼百应，而不是各自为战，被敌人各个击破。”

    他转向沈砚之：“砚之，你带兵多年，手下还有多少可靠的人？”

    沈砚之心中一算：“随我东渡的，有程振邦带出来的两百多弟兄，还有陆续寻来的旧部，总共约四百人。此外，流亡日本、南洋的同志中，有不少愿从军的，我可以试着联络、甄别。”

    “好！”孙中山站起身，走到墙边一幅手绘的中国地图前，“你的根基在北方，在冀辽，在山海关。日后举事，南方是主要方向，但北方也必须有呼应。你熟悉北方民情、地形，日后若有需要，你要承担起在北洋心脏地带点火的重任。”

    沈砚之走到地图前，目光落在那蜿蜒的长城、那被他亲手攻克又不得不放弃的“天下第一关”上。他仿佛又看到了宣统三年那个雪夜，看到了父亲临终前的嘱托。

    “先生放心。”他的声音不高，却落地有声，“砚之这四百人，就是四百颗种子。将来无论撒在哪里，都会生根发芽，长成荆棘，扎进敌人的脚底。山海关，我们打下来过，总有一天，我们会再打回去。”

    会议持续到傍晚。关于入党誓词和按指模的争论依然存在，但最终，孙中山以其威望和坚定，说服了在场的大多数人。沈砚之没有犹豫，他按下了自己的指模。在他眼中，这不仅仅是对领袖个人的服从，更是对一项艰难事业的承诺，是对一盘散沙式革命方式的决裂。

    散会后，夜已深。沈砚之

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