些跟着咱们的老百姓？”
程振邦沉默了。
“有些事，不是看值不值得，是看该不该做。”沈砚之望着东方，天边露出一线金光，雾开始散了，“咱们今天藏下这三千人，藏下的不是兵，是火种。只要火种不灭，总有一天，能烧出个清明世界。”
话音未落，营门外传来马蹄声。
很急，很多。
“来了。”程振邦脸色一肃。
沈砚之整了整军装，大步走下点将台。营门打开，一队骑兵旋风般冲进来，约莫五十骑，全是北洋军的装束，灰呢军装，锃亮的马靴，腰间挎着指挥刀。为首的是个上校，三十来岁，一脸倨傲，是李纯的副官，姓赵。
赵副官勒住马，居高临下扫了一眼操场，目光落在沈砚之身上。
“沈旅长，李次长随后就到。点验事宜，都准备好了？”
“准备好了。”沈砚之敬礼，“全旅应裁官兵三千七百人，实到三千七百人。枪械弹药已清点造册，请赵副官过目。”
赵副官翻身下马，接过名册翻了翻，又抬头看看操场上那些木然的士兵，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
“沈旅长果然是明白人。”他把名册递给身后的参谋，“那就开始吧。按名册，一个一个点。”
“是。”
点验开始了。
这是个漫长而屈辱的过程。士兵们十个一组，被叫到名字的出列，走到点验台前，交出凭证，报出籍贯、年龄、入伍时间。然后有军需官上来，搜身——说是检查有没有私藏军械，其实连贴身衣物都不放过。搜完了，在名册上按手印，领那二十块大洋，然后被带到操场另一边，像货物一样堆在那里，等着“解散”。
沈砚之站在点验台旁，看着这一切。他的手在身侧握成了拳，指甲掐进掌心，渗出血丝，但他脸上没有任何表情。
第三个被点到的，是个十八岁的小兵，叫栓子，河南人。军需官搜他身时，从他怀里摸出个小布包，打开一看，是半块干硬的馍，已经发霉了。
“藏的什么？”军需官厉声问。
“报、报告长官，是……是干粮。”栓子吓得脸都白了，“俺娘说，路上饿……”
“藏私货，按军法该打二十军棍！”军需官把那半块馍扔在地上，用脚碾碎。
栓子“扑通”一声跪下了：“长官饶命！俺不敢了！俺娘眼睛瞎了，就等着俺回去，俺要是挨了打，走不了路，俺娘就……”
沈砚之一步上前，挡在栓子面前。
“赵副官，”他看着那个趾高气扬的军需官，声音平静，但眼神冷得像冰，“这位弟兄已经裁撤，不再是军人，不适用军法。他私藏干粮，是我不教之过，要罚，罚我。”
军需官愣住了，回头看向赵副官。
赵副官眯起眼睛，盯着沈砚之看了几秒，忽然笑了：“沈旅长爱兵如子，佩服。罢了，一个小兵，不与他计较。”他挥挥手，“继续点。”
栓子爬起来，眼泪鼻涕糊了一脸，对沈砚之磕了个头，抱着那二十块大洋，跌跌撞撞跑到操场另一边去了。
沈砚之看着他的背影，心里像堵了块石头。栓子是他从滁州收的兵，家里穷，父亲早死，老娘眼睛瞎了，他当兵就为了一口饭。如今“裁”了，二十块大洋，够他娘俩吃半年。半年以后呢？
点验进行到一半时，营门外又传来动静。
这次阵仗更大。先是一队卫兵跑步进来，清场，接着是四匹马拉的轿车，轿车前后还有十几骑护卫。车门打开，李纯走了下来。
他今天没穿军装，穿了一身藏青色长袍，外罩黑缎马褂，手里拄着文明棍，看起来像个富家翁。可那双眼睛，锐利得像鹰，扫过操场，扫过士兵，最后落在沈
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