笑，“我高祖父那辈，从苏州迁到山海关，祖上确实是经商起家。苏州老家还有几房远亲，做着丝绸生意。去年起义前，我托人给他们捎过信，说革命成了，不会忘了本家。”
程振邦眼睛一亮：“你是说……”
“我亲自去一趟苏州。”沈砚之的手指敲在苏州的位置上，“一来认亲，二来筹饷。江南富庶，那些开工厂、办实业的，哪个不想安安稳稳做生意？咱们保地方平安，他们出点钱，天经地义。”
“这倒是个法子。”程振邦沉吟，“可袁世凯那边怎么交代？裁军令可是限期一个月。”
“拖。”沈砚之走回桌前，提起笔，“我给段祺瑞回电，就说第三混成协正在整编，官兵籍贯混杂，遣散安置需要时间，请求宽限三个月。再给黄兴先生去信，请他在北京斡旋。咱们这位陆军总长，总要给黄总司令一点面子。”
“黄开将如今自身难保。”程振邦叹气，“袁世凯把他调到北京，给了个‘川粤汉铁路督办’的闲差，明升暗降。他在陆军部说话，怕是没那么管用了。”
“管用不管用，总要试试。”沈砚之已经铺开信纸，开始写信，“再说了，咱们手里有兵，腰杆就硬。袁世凯真要撕破脸，也得掂量掂量。江西李烈钧、安徽柏文蔚、湖南谭延闿，哪个手里没兵？他袁世凯敢把咱们逼急了，就不怕再来一次革命？”
程振邦看着沈砚之写信的背影，忽然觉得这个当年在山海关举事的书生，如今真的成了将军。不是军衔上的将军，是骨子里的将军——懂得审时度势，懂得合纵连横，更懂得在绝境中找生路。
“对了，”沈砚之写到一半，忽然抬头，“裁军令的事，先别跟下面弟兄说。特别是那几个脾气爆的，赵铁柱、王二虎他们，嘴要严。”
“我明白。”程振邦点头，“可纸包不住火，早晚会知道。”
“能瞒一天是一天。”沈砚之笔走龙蛇，信纸上的字迹苍劲有力，“等我从苏州回来，饷筹到了，咱们再跟弟兄们交底。有钱发饷，人心就稳。人心稳了，什么都好说。”
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三天后，沈砚之带着两名卫兵，乘火车前往苏州。
车厢里挤满了人，商人、学生、官吏，还有拖家带口逃难的。民国成立了，仗却还没打完。河南的白朗闹得正凶，外蒙古在俄国支持下宣布“自治”，西藏的达赖喇嘛和北洋政府若即若离。这民国，像个早产的婴儿，先天不足，后天多病。
沈砚之靠窗坐着，看着窗外飞驰的江南春色。稻田刚灌了水，亮晶晶的像一面面镜子。农人在田里忙碌，弯腰插秧，一起一伏，像大地的心跳。
“长官，您说这民国，真能长久吗？”坐在对面的卫兵小陈，是个十八岁的小伙子，山海关人，起义时才十六岁，跟着沈砚之从关外打到江南。
沈砚之收回目光：“怎么问这个？”
“我娘来信，说老家还在闹土匪，县太爷换了人，可捐税一点没少。”小陈低着头，“我爹让我问您，这革命……到底革出个啥来了？”
车厢里忽然安静下来。旁边几个人竖起耳朵，想听这位军官怎么回答。
沈砚之沉默了一会儿，说：“小陈，你见过盖房子吗？”
“见过。”
“推翻满清，就像推倒一栋破房子。这房子太破了，梁柱都烂了，不推倒，住在里面的人早晚被压死。”沈砚之的声音很平静，“可推倒房子容易，盖新房子难。咱们现在，就是在盖新房子。砖要一块一块垒，瓦要一片一片铺，急不得。”
“可有些人，”旁边一个戴眼镜的学生插话，“有些人推倒了旧房子，自己住进去了，不让别人盖新房子。”
沈砚之看向那学生，二十出头模样，中山装，怀里抱着几本书。
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