穿过院子，走进正堂。堂里生着炭火，暖烘烘的，驱散了身上的寒气。几个穿着长袍马褂的人正围着炭盆低声议论，见他们进来，都停了话头，神色各异地看过来。有探究，有审视，有戒备，也有那么一丝不易察觉的……轻视。
沈砚之认得这些人。有的是立宪派的领袖，有的是南方督抚的代表，还有几个是临时政府的部长。他们身上没有硝烟味，只有书卷气和官僚气。他们谈论革命，就像谈论一桩生意，算计着得失，权衡着利弊。
“沈将军来了。”一个留着山羊胡的老者站起身，脸上堆着笑，可那笑意未达眼底，“正好，咱们正在议裁军的事。袁大总统……哦，不，是袁公，电文里说了，南北既已统一，当务之急是裁撤冗兵，节省饷糈，与民休息。不知沈将军麾下，有多少兵马需要安置？”
来了。沈砚之心里冷笑，面上却不动声色：“秦老，裁军是大事，需从长计议。眼下北方清廷残余未清，关外俄日虎视眈眈，骤然裁军，恐生变乱。”
“诶，沈将军多虑了。”另一个戴瓜皮帽的中年人接口道，“清帝已退位，天下归心。至于外患，自有袁公与列国周旋。咱们革命，本就是为了让百姓过上好日子。如今战事既息，就该让当兵的解甲归田，安心生产才是。”
“解甲归田？”程振邦忍不住了，冷笑道，“张先生说得轻巧。咱们这些兵，跟着我们出生入死，现在仗打完了，就让他们回家种地？他们家里还有地可种吗？这些年战乱，多少人家破人亡，田地荒芜？让他们回去，是让他们饿死吗？”
“程将军此言差矣。”山羊胡的秦老捋着胡须，慢条斯理地说，“政府自有安置之策。每人发些遣散费，助其还乡，重建家园。至于生计……天下太平了，还怕找不到活路？”
“每人发些遣散费？”程振邦的声音提高了，“多少？十块大洋？二十块？够他们吃几个月？张先生，您知道现在米价多少吗？知道多少地方还在闹饥荒吗？您坐在南京的暖阁里，喝着热茶，说着风凉话，可想过那些在冰天雪地里卖命的兄弟？”
堂里的气氛一下子僵了。那几个文官脸色都不太好看。戴瓜皮帽的张先生涨红了脸，想反驳，可看看程振邦腰间的枪，又硬生生把话咽了回去。
沈砚之拍了拍程振邦的肩膀，示意他冷静，然后转向秦老，语气依旧平和：“秦老，裁军之事，关乎国本，确实需慎重。眼下南方各省，军队编制杂乱，饷糈不一，骤然裁撤，恐激起兵变。依我看，不如先统一编制，核定饷额，稳定军心，再徐徐图之。”
他这话说得滴水不漏，既没反对裁军，又提出了实际问题。秦老沉吟片刻，点点头：“沈将军思虑周详。此事……容后再议吧。”
正说着，里间的门开了，孙中山走了出来。他穿着朴素的中山装，脸上带着疲惫，可眼神依旧炯炯有神。看见沈砚之和程振邦，他脸上露出笑容：“砚之，振邦，你们来了。正好，有事与你们商量。”
堂里的文官们都站起身，躬身致意。孙中山朝他们点点头，对沈砚之道：“随我来。”
三人进了里间。房间不大，陈设简单，只有一张书桌，几把椅子，墙上挂着一张中国地图。书桌上堆满了文件和书籍，一盏台灯亮着，在雪天的昏暗里，撑开一小片光晕。
孙中山在书桌后坐下，示意沈砚之和程振邦也坐。他没有寒暄，直接切入正题：“砚之，和谈的条件，你知道了吧？”
“知道了。”沈砚之点头。
孙中山看着他，目光深邃：“你怎么想？”
沈砚之沉默了片刻，才缓缓开口：“先生，学生以为，袁世凯其人，不可信。今日他能逼清帝退位，明日就能黄袍去加身。将国柄交于他手，无异于纵虎归山。”
孙中山没有立刻说
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