“就这两天。住在下关的英国领事馆里，由英国人出面牵线，跟临时政府那帮老爷们秘密接触。”程振邦啐了一口，“妈的，洋鬼子没一个好东西！当年帮着清廷打咱们，现在又帮着袁世凯夺权！”
沈砚之没说话。他想起白天在临时政府里，那些文官闪烁的眼神，暧昧的态度。原来，袁世凯的手，已经伸得这么长了。
“知道来的是谁吗？”
“唐绍仪。”程振邦从牙缝里挤出这个名字，“袁大头的心腹，跟洋人关系好得很。听说……是来谈清帝退位后的优待条件，还有……袁世凯就任大总统的细节。”
唐绍仪。沈砚之知道这个人。前清的外交官，留学美国，精通洋务，是袁世凯麾下最得力的干将之一。此人八面玲珑，长袖善舞，在洋人那里很吃得开。派他来南京，袁世凯是打定主意，要软硬兼施，逼孙中山就范了。
“孙先生什么态度？”沈砚之问。
“还能什么态度？”程振邦苦笑，“和谈是大势所趋，孙先生一个人顶不住。立宪派那帮人，还有南方的那些督抚，都巴不得赶紧跟袁世凯讲和，好保住他们的地盘和权势。孙先生要是硬顶着，就成了众矢之的。所以……只能谈。”
只能谈。又是这三个字。沈砚之心里涌起一股无力感。他握紧了腰间的刀柄，冰凉的触感从掌心传来，让他稍稍清醒了些。
“咱们得做点准备。”他低声说。
“什么准备？”
沈砚之停下脚步，看向程振邦，目光在雪夜里锐利如刀：“袁世凯不会放心咱们留在南方。他一定会想办法，要么收编，要么分化，要么……除掉咱们。山海关的兵，是咱们的根，绝不能丢。你明天就动身，回山海关，告诉老赵，抓紧整训，扩充兵力，囤积粮草弹药。万一……万一南京这边有变，咱们在北方，还有一块立足之地。”
程振邦重重一点头：“明白！我明天一早就走。可是砚之，你一个人留在南京，太危险了。袁世凯要是想对你下手……”
“他不会明着来。”沈砚之摇头，“眼下和谈的关键时期，他不敢撕破脸。暗地里的手段……我小心些就是。你回去，把咱们在南京的处境，原原本本告诉兄弟们。让他们知道，革命还没完，仗……还有得打。”
“是！”程振邦挺直脊背，行了个军礼。
沈砚之拍了拍他的肩膀，没再说什么。两人沿着秦淮河，又走了一段。雪渐渐停了，云层散开，露出一弯冷月，清辉洒在冰封的河面上，泛着幽幽的蓝光。远处传来更夫敲梆子的声音，笃，笃，笃，在寂静的夜里传得很远。
“二更天喽——小心火烛——”
苍老的喊声在巷弄间回荡，带着金陵城特有的绵软腔调。沈砚之忽然想起山海关。这个时辰，关外应该早就冻透了。老赵是不是还带着兄弟们巡城？若薇是不是还在医护所里，照顾那些伤兵？关外的雪，应该比南京更大，更冷吧。
“振邦，”他忽然开口，“等这边事了，咱们回山海关，好好过个年。若薇信里说，她学着包了饺子，虽然破了皮，可馅儿调得香。咱们回去，尝尝她的手艺。”
程振邦鼻子一酸，连忙仰起头，假装看月亮：“好！说定了！到时候，咱们把兄弟们都叫上，热热闹闹地吃一顿！喝他个一醉方休！”
“好。”沈砚之笑了，那笑容很淡，在月光下显得有些模糊。
可他们都清楚，这个“年”，能不能过上，还是个未知数。袁世凯的刀，已经架在脖子上了。南方的那些“同志”们，也在磨刀霍霍。这金陵城，表面看着平静，底下早已暗流汹涌。一个不慎，就是灭顶之灾。
两人走到岔路口，该分手了。程振邦住城西的兵营，沈砚之在城南临时政府附近有间小院。程振邦用力握了握
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