学生们闹起来了，联名上书，说裁军是自毁长城，请大总统三思。领头的是个叫蒋光鼐的广东学生，说话很冲，被抓了，关在军校禁闭室。”
“要紧吗？”
“不要紧，曹镇守使已经派人去说了，关两天，做做样子就放。”医官顿了顿，声音更低了，“另外，南京来的几位议员，联名在参议院提了议案，反对大规模裁军，说这是鸟尽弓藏。虽然没通过，但闹得沸沸扬扬，报纸上都登了。”
沈砚之微微皱眉。这事他事先不知情，应该是南京那边同志的声援。好意是好意，但时机不对，反而可能激化矛盾。
“还有谁知道我在这里？”他问。
“该知道的都知道，不该知道的都不知道。”医官说得含糊，但意思明白：北京城里的革命党同志，已经知道他在这儿了。
“替我传个话出去，”沈砚之说，“就说我沈砚之多谢诸位好意，但裁军事大，当以大局为重，切莫因我一人，误了国家大事。”
医官愣了愣：“沈师长，这……”
“照我说的话传。”沈砚之语气不容置疑。
医官走了。沈砚之在屋里踱步，从门口到窗口，七步，从窗口到门口，也是七步。这屋子太小，憋得人喘不过气。
他知道自己在走一步险棋。以退为进，看似示弱，实则是将袁世凯一军。如今民国初立，袁世凯要坐稳大总统的位子，最要紧的是“稳定”。南方的革命党人还没完全服气，北方的遗老遗少也在观望，这时候如果直隶闹出兵变，他这个大总统的面子往哪儿搁？
可袁世凯也不是吃素的。他能从小站练兵起家，一步步爬到今天，靠的不是心慈手软。沈砚之的部队，他一定要裁，不裁，就是心头刺，眼中钉。
现在比的，是谁更沉得住气。
傍晚，又有人来。这次是个年轻人，穿着学生装，说是替段总长送书来的。沈砚之接过书，是套《资治通鉴》，崭新的，还没裁页。
“段总长说，沈师长文武双全，想必也爱读书。这套书，给沈师长解解闷。”学生话说得恭敬，眼睛却不住地往门外瞟。
沈砚之会意，将书放在桌上，随手翻开一页，正好是《汉纪》，讲的是刘邦杀韩信那段。他笑了笑，合上书。
“替我谢段总长。就说沈某才疏学浅，怕读不懂这么深的书，还是带兵打仗适合我。”
学生走了。沈砚之坐在灯下，一页页翻着那套《资治通鉴》。书是好书，只是送书的人，用心太深。韩信的下场，谁都明白。
夜深了，窗外淅淅沥沥下起雨来。春雨贵如油，可这雨下在人心上，只觉得湿冷。
沈砚之睡不着，索性披衣起身，推开房门。檐下雨滴成串，在灯笼昏黄的光里闪着细碎的光。院里的海棠被打落了不少花瓣，粉白的，粘在青砖地上，像褪了色的血。
“沈师长还没歇着？”
声音从隔壁房间传来。沈砚之转头，见一个穿长衫的中年人站在廊下，手里也提着盏灯笼。这人他认得，是前清翰林，姓陈，如今在陆军部当个闲职，就住隔壁。
“陈先生不也没歇？”沈砚之拱手。
“人老了，觉少。”陈翰林走过来，与他并肩站在檐下看雨，“沈师长，这雨下得好啊。春雨润物，万物生发。只是不知这场雨过后，是花开满园，还是花落满地。”
话里有话。沈砚之侧目看去，陈翰林捻着胡须，目光落在雨幕里，神色淡淡。
“陈先生以为呢？”
“老朽以为，花开花落，皆是天时。该开时自会开，该落时也强留不得。”陈翰林慢悠悠地说，“只是园丁惜花，总想多留几日。奈何风雨无情，人力岂能胜天？”
沈砚之听懂了。这是在劝他，大势
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