没力气抱怨了。每天天不亮就起，练到太阳落山，除了吃饭睡觉，就是训练。立正稍息，齐步走，跑步，爬山，练刀，练枪……
沈砚之教得极细。怎么站，怎么走，怎么握刀，怎么瞄准，一点一点地教。他亲自示范，一遍不行就两遍，两遍不行就十遍。有人笨，学不会，他就单独留下来，手把手地教。
王老七起初还赌气，后来看沈砚之是真本事，也慢慢服了。他那只独眼，是早年跟人械斗时伤的，枪法却准。沈砚之就让他专门教枪法，他教得卖力，喽啰们学得也认真。
一个月后，这群乌合之众，终于有了点兵的样子。
站，能站成一条线；走，能走出脚步声；枪，十发能中六七；刀，耍起来虎虎生风。
这日，沈砚之把队伍拉到后山，指着百步外一棵碗口粗的松树：“谁能在二十步内，三刀砍断这棵树？”
众人面面相觑。二十步，三刀，砍断碗口粗的树？这怎么可能？
“我试试。”王老七站了出来。
他提刀上前，在二十步外站定，深吸一口气，忽然大喝一声，冲上前去。一刀，两刀，三刀！刀光闪过，木屑纷飞。那树晃了晃，却没断。
王老七喘着粗气，看着树上深深的刀痕，摇摇头。
“我来。”沈砚之道。
他接过刀，走到三十步外。众人一愣——二十步都砍不断，三十步更不可能了。
沈砚之却不急。他站定，提刀，静立片刻，忽然动了。
不是冲，是走。大步流星，越走越快，到离树十步时，忽然腾身而起，人在空中，刀已挥出！
“嚓——”
一声轻响，碗口粗的松树，拦腰而断！
“哗——”众人齐声惊呼。
沈砚之收刀落地，面不红气不喘。他转身，看着目瞪口呆的众人，缓缓道：“砍树，不是靠蛮力。要看准纹理，顺着纹路砍。杀人，也一样。要看准要害，一刀毙命。”
他把刀插在地上：“从今日起，练刀不练力，练眼，练准，练快。十日内，我要你们人人能二十步内三刀断树。做不到的，晚饭减半。”
众人轰然应诺。
训练继续。日头渐渐高了，照在山林间，积雪开始融化，滴滴答答地往下淌水。校场上，吆喝声、脚步声、刀枪碰撞声，响成一片。
赵魁站在远处，看着这一幕，眼眶有点热。他想起当年在奉军当兵时，也是这样被教官训得死去活来。可那是正儿八经的军队，是吃皇粮的。而现在，这群土匪、流民、泥腿子，竟然也有了兵的样子。
“沈大哥……”他喃喃道，“真是神人啊。”
陈三不知何时来到他身边，接口道：“沈大哥带兵，从来如此。当年在山海关，我们三千乡勇，就是被他这么练出来的。练了三个月，就敢打天下第一关。”
赵魁重重点头：“跟着沈大哥，咱们有盼头了！”
正说着，山下忽然传来急促的马蹄声。一个喽啰连滚带爬跑上来，气喘吁吁地喊：“大当家！沈大哥！山下……山下来了一队兵！”
校场上顿时安静下来。所有人都看向沈砚之。
沈砚之神色不变，问：“多少人？什么打扮？”
“二、二十来个，都骑着马，穿着灰布军装，像是……像是奉军！”
奉军？
沈砚之与赵魁对视一眼。赵魁脸色一白：“坏了，定是张作霖的人！沈大哥，咱们怎么办？打还是躲？”
沈砚之略一沉吟，道：“先别慌。陈三，带十个枪法好的兄弟，埋伏在关隘两侧。王老七，带你的人，守在寨门。其余人，跟我下山。”
“沈大哥，你要亲自去？”赵魁急道。
“
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