编期间经费紧张，暂缓发放非主力部队军饷”。沈砚之的旅被划为“非主力部队”，虽然他们是从山海关一路打过来的功勋部队。
然后是驻地被调整。陆军部下令，沈砚之旅部从城西军营搬到城外的一个废弃兵营，那里年久失修，房屋漏水，连喝的水都要从两里外的井里挑。
再然后是人事调动。陆军部派来三个军官，说是“协助整编”，实际上是指手画脚，对部队的训练、管理、人事安排处处干涉。
赵铁山气得要拔枪，被程振邦按住了。
“旅长，这日子没法过了！”赵铁山一拳砸在桌上，“他们这是要把咱们往死里整！”
沈砚之坐在桌前，面前摊着一张军事地图，上面标注着北洋军在华北、华东的部署。他没有看赵铁山，目光一直落在地图上。
“铁山，你带一营去城外，把那座废弃兵营收拾一下。”
“什么？”赵铁山瞪大了眼睛，“咱们真的要搬？”
“搬。”沈砚之抬起头，“但不是现在。你先去收拾，该修的修，该补的补。部队的转移，等准备好了再说。”
赵铁山张了张嘴，还想说什么，被程振邦一个眼神制止了。他气呼呼地敬了个礼，转身走了出去。
程振邦关上门，走到沈砚之对面坐下。
“砚之，你到底怎么想的？”
沈砚之放下地图，靠进椅子里。
“袁世凯想逼我们走。如果我们不走，他就继续卡军饷、卡供应，拖到我们撑不住为止。如果我们走了，正中他的下怀——把革命党部队赶出南京，赶出政治中心，边缘化，然后慢慢消化。”
“那就没有别的办法了？”
“有。”沈砚之坐直身体，“找同盟。不是一个人扛，是跟其他革命军部队联合起来，一起扛。”
程振邦眼睛一亮：“你是说……”
“我已经让孙守义去联络了。”沈砚之说，“江西的李烈钧、安徽的柏文蔚、湖南的谭延闿，都跟我们情况差不多。如果大家能统一口径，一致对外，袁世凯就不敢轻举妄动。”
程振邦点了点头，但又皱起了眉头：“这些人各有各的算盘，能拧成一股绳吗？”
“拧不成一股绳，也得拧成一股线。”沈砚之站起身，“至少让大家知道，不是只有他们在扛，别人也在扛。这样，谁都不容易先松劲。”
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孙守义三天后回来了。
他带回的消息有好有坏。好的是，李烈钧、柏文蔚、谭延闿都愿意跟沈砚之站在同一战线上，共同抵制北洋政府的裁军和渗透。坏的是，他们的处境比沈砚之更糟——李烈钧的部队已经被裁掉了一半，柏文蔚被调离了自己的部队，谭延闿的军需供应被完全切断。
“李烈钧让我转告你。”孙守义翻开笔记本，“他说，‘袁世凯是要把咱们这些革命党人连根拔掉。根拔掉了，共和就死了。所以咱们不能让他拔，一根都不能。’”
沈砚之点了点头。李烈钧是江西都督，手握重兵，是革命党人在南方最有实力的将领之一。有他牵头，事情就好办多了。
“他还说了什么？”
“他说，下个月在九江开一个会，邀请各革命军部队的将领参加，商量下一步的对策。”孙守义合上笔记本，“旅长，你去不去？”
“去。”沈砚之毫不犹豫，“不光我去，振邦也去。”
程振邦愣了一下：“我也去？”
“对。”沈砚之看着他，“你是副旅长，部队的事你比我熟。万一我不在的时候出了什么事，你得能顶上。”
程振邦沉默了片刻，点了点头。
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就在沈砚之准备动身去九江的前一天晚上，一
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