碾过铁轨的声音单调而有节奏。远处的村庄偶尔闪过几点灯火，像是黑夜中的萤火虫。
他忽然想起父亲说过的一句话——“做大事的人，身边不能没有可靠的人。但可靠的人，不是一天两天能看出来的。要用时间、用事情、用心去检验。”
蔡济民，是可靠的人吗？
沈砚之不知道。
但他知道，至少到目前为止，蔡济民做的事，都是在帮他。
这已经比大多数人强了。
四
腊月二十四傍晚，火车终于抵达北平前门火车站。
沈砚之和马骥下了车，站在站台上，看着眼前这座古老而陌生的城市。
北平比南京冷多了，风像刀子一样刮在脸上，割得生疼。站台上到处都是人，有扛着行李的苦力，有穿着体面的商人，有拉着黄包车的车夫，也有穿着军装的北洋军官。
“师座，咱们先去哪儿？”马骥问。
“先找地方住下。”沈砚之迈步朝站外走去，“明天才开会，今晚好好休息。”
两人出了车站，叫了两辆黄包车，让车夫拉到东交民巷附近的一家客栈。
客栈不大，但干净整洁，老板是个五十多岁的妇人，说话和气，手脚麻利。沈砚之要了两间房，和马骥各自住下。
洗了脸，换了身干净的衣服，沈砚之坐在窗前，看着外面的街景。
东交民巷是北平最繁华的地段之一，各国使馆都设在这里。街上经常能看到金发碧眼的外国人，穿着西装，拄着文明棍，身边跟着翻译和随从。
沈砚之的目光忽然停住了。
街对面，一个熟悉的身影匆匆走过。
那人穿着一件黑色的呢子大衣，戴着一顶礼帽，低着头，脚步很快。虽然只看到侧面，但沈砚之还是一眼就认出了他。
程振邦。
沈砚之猛地站起来，抓起大衣就往外走。
“师座，您去哪儿？”马骥在隔壁听到动静，追了出来。
“我出去一下，你别跟着。”
“师座……”
“这是命令。”
沈砚之出了客栈，朝程振邦消失的方向追去。
程振邦是他多年的战友，山海关起义时，程振邦率骑兵与他合兵，转战冀辽，出生入死。二次革命失败后，程振邦的部队被北洋军打散，他本人下落不明。沈砚之派人找了很久，一直没有消息。
没想到会在北平碰到他。
沈砚之追了两条街，在东交民巷的一个拐角处，看到了程振邦。
程振邦站在一盏路灯下，背对着他，似乎在等什么人。
“振邦！”沈砚之叫了一声。
程振邦的身体明显僵了一下，然后缓缓转过身来。
路灯的光落在他脸上，沈砚之看到了他的样子——比一年前瘦了很多，颧骨突出，眼窝深陷，胡茬子乱糟糟地长着，看起来憔悴不堪。但他的眼睛还是那么亮，像两团燃烧的火。
“砚之？”程振邦的声音有些沙哑，带着不敢相信的语气，“你怎么在这儿？”
“我来北平开会。”沈砚之走到他面前，上下打量着他，“你呢？你怎么在北平？这一年来你去了哪里？”
程振邦没有回答，而是警惕地看了看四周，然后拉着沈砚之走进旁边的一条小巷。
巷子里很暗，没有路灯，只有远处透过来的一点微光。
“砚之，你听我说。”程振邦的声音压得很低，几乎是耳语，“北平不安全。你开完会赶紧走，别多待。”
“为什么？”
“因为有人在盯着你。”程振邦握着他的手臂，力道很大，“不只是张勋和冯国璋，还有更上面的人。”
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