树上飞起，“嘎嘎”叫着，在灰蒙蒙的天空中掠过。
“到了。”车在一座四合院前停下。
院门是朱红色的，已经有些斑驳，门楣上挂着块木牌，写着“陆军部招待所”六个字。赵安下车，推开院门。
“沈参议，请。您的房间已经收拾好了。”
沈砚之跟着他走进院子。典型的北京四合院，坐北朝南，正房三间，东西厢房各两间。院里种着两棵枣树，光秃秃的枝桠上挂着雪。正房门口挂着棉门帘，窗户上糊着高丽纸。
“正房东间是您的。”赵安引着他进屋。
屋里生着煤炉，暖和多了。陈设简单，一张床，一张书桌，两把椅子，还有个洗脸架。墙上挂着一幅山水画，已经泛黄，看不出年代。
“条件简陋，委屈沈参议了。”赵安说，“部里经费紧张，招待所只能这样。您先歇着，中午饭有人送来。下午我带您去部里报到，见段总长。”
“段总长？”
“段祺瑞段总长，陆军部总长。”赵安压低声音，“咱们的顶头上司，袁大总统的心腹。下午见他，您可得注意着点。”
沈砚之点点头：“多谢提醒。”
“那您歇着，我下午两点过来。”赵安躬身退出，轻轻带上门。
屋里安静下来，只有煤炉里煤块燃烧的“噼啪”声。沈砚之走到窗前，推开一道缝。冷风灌进来，带着雪沫。院子里的雪地上，留着两行脚印，是赵安刚才走出去的。
他关好窗，在床边坐下。皮箱放在地上，他没急着打开，只是看着。箱子里除了几件衣服，几本书，还有***枪——勃朗宁M1900，程振邦塞给他的，说“北京不太平，防身用”。
防身。沈砚之苦笑。真要有事，***枪能顶什么用？
他躺到床上，盯着房梁。梁是榆木的，很粗，上面有虫蛀的痕迹。这房子至少几十年了，不知道住过多少人，见证过多少事。前清时，这里可能住过某个京官；民国了，成了陆军部的招待所。
时代变了，房子没变，人也没变——都是为了口饭吃。
沈砚之闭上眼睛，想起离开南京前夜，孙中山找他谈话的情景。
那是在总统府的小会议室里，夜很深了，只有他们两个人。孙中山穿着中式长衫，坐在灯下，看起来比三个月前老了很多，眼袋很深，鬓角有了白发。
“砚之，这次去北京，任务很重。”孙中山的声音很轻，但很清晰，“袁世凯这个人，我了解。有才干，有手段，但无信义。他现在答应实行共和，是迫于形势。一旦坐稳了位子，肯定会倒行逆施。”
“那为什么还要让他当总统？”沈砚之问。
“因为我们没有选择。”孙中山看着他，眼神里有很多东西，疲惫，不甘，但还有希望，“现在列强不承认我们，各省各自为政，军队没有粮饷。真要打，我们打不过北洋军。所以只能妥协，用总统的位置，换他逼清帝退位，结束帝制。”
“可这是与虎谋皮。”
“是，是与虎谋皮。”孙中山点头，“所以需要有人在老虎身边，盯着他，必要时，给他一刀。”
沈砚之明白了。他就是那个人。
“到了北京，你的公开身份是陆军部参议，暗中要联络北方的革命同志，建立情报网，监视袁世凯的一举一动。”孙中山从抽屉里拿出一个信封，“这里面是联络名单和暗号。记住，看过后烧掉。”
沈砚之接过信封，很薄，但很重。
“砚之，你还年轻，前途无量。”孙中山拍拍他的肩膀，“这次任务很危险，如果不想去，我可以换人。”
“我去。”沈砚之没有犹豫。
孙中山看了他很久，点点头：“好。记住，活着
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