冷汗浸湿了。
刚才胡处长翻书时，他看得清楚——那本书的封皮内侧，用极淡的墨水写着一行小字，是同盟会的联络密语。若是被胡处长发现，后果不堪设想。
看来孟掌柜早有准备，那些古籍不只是伪装，更是传递情报的载体。
马车沿着官道向东行驶，天色渐渐暗了下来。沈砚之回头望去，北京城的城墙在暮色中越来越模糊，最终消失在视野里。
别了，北京。
别了，这座承载了太多记忆的古城。
沈砚之靠在车厢上，闭上眼睛。他知道，这一去，不知何时才能回来。前路漫漫，凶险未卜。但他必须走下去，因为这是他的选择，是无数革命志士的选择。
马车在暮色中疾驰，车轱辘压过积雪，发出咯吱咯吱的声响。远处，通州码头的灯火，在冬夜的寒风中明灭不定。
而此时的保定，程振邦正面临着一场生死抉择。
新军第六师师部里，程振邦看着桌上那份盖着总统府大印的委任状，脸色阴沉。
委任状任命他为“直隶剿匪司令”，统辖保定、天津驻军，限期一个月内“剿灭辖境内所有乱党武装”。
而委任状旁，放着一封家书，是他妻子从天津英租界寄来的。信中说，前几日有“总统府特使”来访，送来厚礼，并“邀请”他们全家进京“做客”，被母亲以身体不适婉拒。但特使留下话：程师长是国之栋梁，袁大总统十分器重，盼他能“深明大义”。
这哪里是邀请，分明是挟持。
“师座，不能答应啊！”副官李桐急道，“什么‘剿匪’，分明是要咱们去打革命同志！袁大头这是要让咱们自相残杀！”
“我知道。”程振邦的声音沙哑。
“那您还犹豫什么？咱们第六师一万多弟兄，跟着您从武昌打到山海关，为的是什么？不就是为了建立一个民主共和的新中国吗？现在袁世凯要当皇帝，咱们难道还要助纣为虐？”
程振邦没有回答，他走到窗前，望着外面的军营。夜色中，营房里透出点点灯火，那是他的兵，跟着他出生入死的兄弟。
一万多条人命，一万多个家庭。
还有天津的老母、妻儿。
“师座，沈师长那边有消息吗？”李桐问。
程振邦摇摇头：“最后一次联系是三天前，他说要去见杨士琦，之后就没了音讯。恐怕……凶多吉少。”
李桐脸色一白：“那咱们怎么办？是打还是走？”
打，就是以一万对十万，必败无疑。
走，又能走到哪里去？天下虽大，何处是革命军的容身之地？
程振邦闭上眼睛，脑海中闪过许多画面：武昌起义时的烽火，山海关上的誓言，与沈砚之并肩作战的日日夜夜……
还有父亲临死前的嘱托：“振邦，咱们程家世代忠良，你要记住，忠的不是哪朝哪代的皇帝，忠的是这天下百姓。”
“师座！”一个传令兵匆匆跑进来，“紧急军情！北洋军第三师先头部队已到达涿州，距保定不足百里！曹锟派人传话，说……说让师座明日午时前，到涿州赴宴，共商‘剿匪大计’。若是不去，就……就以违抗军令论处！”
该来的，终于来了。
程振邦转过身，眼中已没有犹豫，只有决绝。
“李桐。”
“在！”
“传我命令：全军集合，准备开拔。”
“开拔？师座，咱们去哪儿？”
程振邦走到地图前，手指重重点在一个地方：“去这儿。”
李桐顺着他指的方向看去，浑身一震：“师座，您这是……”
“袁世凯要剿匪，咱们就让他剿。”程振邦的声
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