”
“大总统明鉴。”李鼎新站起身，不卑不亢，“我国海疆万里，从辽东到琼州，港口星罗棋布。若将所有兵工厂集中到汉阳、上海、天津三地，一旦有战事，弹药补给如何能及时运抵前线？且各地兵工厂虽小，却是当地财税、就业之所系，贸然裁撤，恐激起民变。”
他说得在理。会议室里响起低声议论。几个地方出身的将领暗自点头，但又不敢明着附和。
袁世凯没说话，只端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。这个动作看似随意，但熟悉他的人都知道，这是不悦的表现。
“李次长多虑了。”赵秉钧适时开口，依旧是那副笑眯眯的模样，“集中生产，是为了统一制式，提高质量。至于补给问题，交通部已经在规划铁路网，三年之内，全国主要干线皆可通车。至于民变——”他顿了顿，笑容淡了些，“地方官员是干什么吃的？连几个工人都安抚不了，还当什么官？”
这话说得重。李鼎新脸色变了变，还想再辩，袁世凯已经放下茶杯，目光转向段祺瑞：“芝泉（段祺瑞字），你的意思？”
段祺瑞睁开眼，坐直身体，声音硬邦邦的：“陆军部拟的议案，我看了。集中军工，利大于弊。但裁撤之后的工匠安置，需有妥善方案，否则必生乱子。”
不愧是段祺瑞，话说得滴水不漏。既支持了议案，又提出了条件，还不得罪人。
袁世凯点点头，目光在众人脸上扫过，最后落在沈砚之身上：“沈参事，你在日本学过军工，说说你的看法。”
所有人的目光再次聚焦。沈砚之能感觉到，那些目光里有探究，有审视，有幸灾乐祸，也有隐隐的期待。他缓缓站起身，军装笔挺，身姿如松。
“回大总统。”沈砚之开口，声音平稳清晰，“卑职以为，集中军工，确为强国强军必由之路。日本自明治维新，便将全国军工集中到东京、大阪、名古屋三地，统一制式，统一标准，故能在甲午、日俄两战中，以劣势兵力，击败中俄两大国。”
他顿了顿，话锋却一转：“然，日本乃岛国，面积狭小，交通便利。我国幅员辽阔，各地气候、地形、资源迥异。若全盘照搬日本模式，恐水土不服。且——”他抬手指向墙上悬挂的巨幅中国地图，“且我国当前之敌，非在外，而在内。南方革命党余孽未清，边疆蒙藏不稳。若此时大动干戈，裁撤地方兵工厂，恐给乱党可乘之机。”
这番话，说得有理有据，既肯定了议案的方向，又指出了实施的困难，最后还扯上了“剿匪”的大旗，让人挑不出错处。
袁世凯盯着他看了几秒，忽然笑了：“沈参事考虑得周全。那依你之见，该如何办？”
“卑职愚见，可分三步走。”沈砚之不慌不忙，“第一步，暂不裁撤，先统一各省兵工厂的技术标准、制式规格，由陆军部派驻督察，限期整改。第二步，在武汉、上海、天津三地，新建三大军工基地，引进德国、美国先进设备，待建成投产后，再逐步关停地方小厂。第三步，妥善安置被裁工匠，或迁入三大基地，或转业安置，发放遣散费，避免激化矛盾。”
他说完，微微躬身：“此乃卑职拙见，请大总统、诸位长官指正。”
会议室里一片寂静。将领们互相交换着眼色，有人暗自点头，有人若有所思。沈砚之这个方案，看似折中，实则高明——既没有公然反对袁世凯，又为地方兵工厂争取了时间，还提出了具体步骤，让人难以反驳。
袁世凯的手指在桌面上轻轻敲击，半晌，才缓缓道：“沈参事这个‘三步走’，倒是稳妥。赵总长，你觉得呢？”
赵秉钧笑容不变：“砚之所言，老成谋国。只是这时间上……大总统，南方乱党可不会等我们三年五载啊。”
“那就加快。”袁世凯一挥手，做了
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