世凯的势力如日中天。国会成了摆设，报纸被查封，革命党人抓的抓、逃的逃。前天听说，连章太炎先生都被软禁了。
可若真的大局已定，袁世凯又何必费心来拉拢他这样一个“败军之将”？
车到琉璃厂，天已擦黑。这条古玩街的店铺多数已打烊，只有几家还亮着灯。沈砚之让赵四在街口等着，自己踱进一家叫“汲古阁”的字画店。
店主是个干瘦老头，正戴着老花镜在灯下拓碑。见沈砚之进来，抬眼看了看，又低下头去：“客官，打烊了。”
“拓的是《多宝塔碑》？”沈砚之走到柜台前，看那拓片，“颜真卿的字，骨力遒劲，可惜这拓本磨损得厉害，失了神韵。”
老头动作一顿，抬起头，这次认真打量了他：“客官懂字？”
“略知一二。”沈砚之从怀中取出一枚印章，放在柜台上，“老板看看，这方印如何？”
印章是青田石，刻着“关山旧主”四字，边款是“甲寅年春沈砚之自刻”。老头拿起印章，对着灯仔细看，又看了眼沈砚之，忽然起身，关了店门，落下门栓。
“沈先生，这边请。”
穿过店面，后面是个小院。院里一棵老槐树，树下石桌石凳。老头引沈砚之坐下，压低声音：“程将军昨天托人带话，说他一切安好，让您勿念。”
程振邦。沈砚之心中一暖：“他什么时候能回北京？”
“难。”老头摇头，“保定军校现在管得严，出入都要特批。不过程将军说了，真到万不得已的时候，他有办法。”
沈砚之点头，又问：“南边有消息吗？”
老头从怀里摸出个油纸包，打开，里面是张小小的纸条，用蝇头小楷写着：“湖口失，烈钧退；南京危，开强苦撑；孙先生已抵东京，命各方潜伏待机。”
短短几行字，沈砚之却看了很久。字迹是程振邦的，他认得。消息应该是通过特殊渠道传进来的，风险极大。
“沈先生，陈宦今天找你了吧？”老头问。
“许我少将参议，直隶混成旅旅长。”沈砚之苦笑，“代价是和孙先生断绝关系。”
“您没答应？”
“答应了，我就不是沈砚之了。”
老头沉默片刻，叹口气：“沈先生，您在北京太危险了。袁世凯这个人，顺他者昌，逆他者亡。您今天驳了陈宦的面子，明天就会有麻烦。”
“我知道。”沈砚之将纸条凑到灯烛上点燃，看着它化为灰烬，“但我现在不能走。我在陆军部，能接触到作战计划、兵力部署。这些情报，对南边的同志有用。”
“可您的身份……”
“暂时还安全。”沈砚之说，“袁世凯想拿我当招牌，安抚那些还在观望的前革命党人。只要我还有这个利用价值，他就不会动我——至少不会明着动。”
但暗地里呢？沈砚之没说。他知道陈宦今天来，是最后的试探。既然试探失败，接下来就是软刀子割肉了。
果然，三天后，调令来了。
“陆军部参谋沈砚之，调任京畿军政执法处，任督察官，即日赴任。”
送调令的是个上尉，面无表情地念完，将公文放在沈砚之的办公桌上。办公室里其他参谋都停下手里的工作，看向这边，眼神复杂。
京畿军政执法处——那是陆建章的地盘，号称“阎王殿”。调去那里，名义上是升了，实际是明升暗降，夺了他的实权，还要放在眼皮子底下盯着。
“沈参谋，恭喜高升。”对面的中校阴阳怪气地说了一句。
沈砚之没理会，拿起调令看了看，抬头问上尉：“什么时候报到？”
“现在。”上尉说，“车在楼下等着。”
连收拾东西
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