哄的，根本没人听。
沈砚之的车一到，人群静了一瞬。
“师座！”
有人喊了一声，接着所有人都看过来。兵们自动让开一条路，目光复杂——有期待，有疑虑，也有怨气。
沈砚之下车，走到台阶上，和赵永成对视一眼。赵永成脸色憔悴，眼里布满血丝，见他来了，明显松了口气，低声说：“师座，您可算来了。”
“怎么回事？”
“他们硬说咱们超编三百人，要当场裁撤。弟兄们不服，就……”赵永成没说完，但意思明白了。
沈砚之点点头，转过身，面对黑压压的人群。兵们都看着他，等着他说话。
“全体——”他开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳朵里，“立正！”
刷拉一声，几百人站得笔直。这就是老兵，令行禁止，刻在骨子里的。
沈砚之走下台阶，走到那几个点验委员面前。委员们吓得往后缩，以为要挨打。可沈砚之只是替他们整了整衣领，拍了拍灰。
“委屈诸位了。”他说，“我的兵不懂事，我替他们赔罪。”
委员们面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药。
沈砚之走回台阶，提高了声音：“我知道，大伙儿心里有气。当兵吃粮，天经地义。如今粮没了，兵也不让当了，换谁谁不气？”
底下有人喊：“对！凭什么裁我们！”
“是啊！我们从山海关打到南京，流的血比他们喝的水都多！凭什么！”
“安静！”沈砚之喝道。
人群静下来。
“凭什么？我告诉你们凭什么——”沈砚之的目光扫过每一张脸，“就凭你们是革命军！是打过胜仗的兵！是总统眼里的刺！”
这话太重，所有人都愣住了。
“不明白？”沈砚之笑了，笑容里有悲凉，“那我说明白点。如今民国成立了，天下太平了，不需要那么多兵了。尤其是咱们这样的兵——能打，敢打，不听招呼。留着你们，有人睡不着觉。”
他顿了顿，声音沉下来：“所以，要裁。不仅裁，还要把你们裁干净，一个不留。因为你们不是北洋军，不是自己人，是外人，是隐患！”
底下鸦雀无声。有老兵眼圈红了，咬着嘴唇，拳头攥得咯吱响。
“但——”沈砚之话锋一转，“我沈砚之的兵，不是谁想裁就能裁的！”
他转身，指着那几个委员：“你们回去告诉段总长，告诉梁秘书长，告诉大总统——第一师的兵，是国民的兵，不是谁家的私产！要裁，可以。按陆军部的章程，该发的饷银，一分不能少；该给的安置，一样不能缺！要是想用几个臭钱就把兄弟们打发了——”
他猛地拔高声音：“我沈砚之第一个不答应！第一师三千弟兄，也不答应！”
“不答应！不答应！不答应！”
吼声震天，整个兵营都在颤抖。那几个委员脸都白了，腿肚子直哆嗦。
沈砚之抬手，压下吼声，继续说：“但是，话又说回来。国家有国家的难处，咱们当兵的，不能光想着自己。所以——”
他从怀里掏出一张纸，展开：“这是我跟陆军部争取来的新方案。第一师，保留两个团，八百人。其余弟兄，愿意留下的，我安排进通州的工厂、农场，有工做，有饭吃。不愿意留下的，发足饷银，发放路费，我沈砚之亲自送你们回家！”
他顿了顿，声音有些发哽：“我沈砚之，对不住大家。没能带你们享福，反倒要让你们受委屈。可如今这世道……我只能做到这一步了。”
说完，他深深鞠了一躬。
兵营里静得可怕。雪花又飘起来，落在沈砚之肩上，也落在那些兵的脸上。有人抹
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