锷将军的主力才能腾出手来，从侧翼包抄张敬尧的后路。”
雷老虎虽然粗鲁，但也知道轻重，当即点头：“好！听沈司令的！”
然而，就在护国军准备有序撤退时，异变突生。
一颗红色的信号弹从北洋军阵地的后方升起，紧接着，无数身穿灰布军装的士兵从树林里钻了出来——他们竟然早就潜伏在老君山的后路！
“不好！中计了！”李默存大惊失色，“总司令，我们被包饺子了！”
沈砚之心中一沉。张敬尧不仅兵力雄厚，而且用兵狡诈。他故意用主力佯攻，诱使护国军主力出城救援，然后伏兵尽出，企图在野外全歼护国军主力。
“不要慌！”沈砚之厉声喝道，“全军听令，结成圆阵，向叙府方向突围！炮兵营，把剩下的炮弹全部打出去，给我炸开一条血路！”
“轰！轰！轰！”
护国军仅存的两门克虏伯山炮发出了怒吼。炮弹在北洋军的伏击圈中炸开，腾起一团团火光。
“杀！”
沈砚之挥舞着指挥刀，一马当先冲入敌阵。护国军将士们知道退无可退，个个奋勇争先，与数倍于己的北洋军展开了惨烈的白刃战。
雨水混合着血水，染红了老君山的每一寸土地。
沈砚之的军大衣被划破了数道口子，左臂也被流弹擦伤，鲜血直流。但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有前方那座在雨雾中若隐若现的叙府城楼。
“总司令，前面是黑水河！桥被北洋军炸断了！”一名参谋焦急地报告。
前有激流，后有追兵。护国军被逼到了绝境。
看着湍急的黑水河，沈砚之咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“传令下去，”沈砚之的声音在风雨中显得格外清晰，“不会水的抓着马尾巴，会水的带着不会水的。所有人，泅渡黑水河！工兵连，立刻架设浮桥，哪怕用尸体堆，也要给我堆出一条路来！”
“是！”
北洋军追兵已至，子弹像雨点一样打在河滩上。
沈砚之率先跳入冰冷的河水中。紧接着，护国军将士们一个个跳入河中。有人中弹倒下，立刻被身后的战友托起；有人被激流卷走，但更多的人抓住了那根救命的绳索。
这是一场与死神的赛跑。
当沈砚之浑身湿透、狼狈不堪地爬上对岸时，身后传来了震天的喊杀声。雷老虎带着断后的兄弟，用血肉之躯挡住了北洋军的追击，为大军渡河争取了宝贵的时间。
“大当家！”沈砚之回头望去，只见雷老虎身中数弹，却依然屹立不倒，手中的大刀死死插在地上，怒目圆睁，仿佛一尊战神。
“雷老虎……”沈砚之眼眶发热，拳头紧紧攥起。
“总司令，快走！北洋军的大部队上来了！”李默存拉着沈砚之的胳膊，硬是将他拽进了树林。
护国军残部狼狈地退回了叙府城。
城门紧闭，吊桥高悬。
沈砚之站在城楼上，看着城外密密麻麻的北洋军营帐，以及那不断延伸的战壕，心中明白，真正的恶战，才刚刚开始。
这一仗，护国军虽然突围成功，但伤亡惨重，三千精锐折损近半，重武器更是损失殆尽。而张敬尧的第七师，却像一条毒蛇，死死缠住了叙府。
“总司令，蔡锷将军急电。”通讯员递上一封沾着雨水的电报。
沈砚之接过电报，快速扫了一眼，嘴角露出一丝苦涩的笑意。
电报上只有寥寥数语：“叙府乃川南咽喉，万万不可失。吾率主力正兼程赶来，望君坚守七日。七日之后，便是张敬尧死期。”
七日。
沈砚之看着城外不断逼近的北洋军攻城部队，深吸了一口气。
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