便划破了川南的长空。沈砚之左臂缠着简陋的绷带，站在高地上，看着如潮水般涌向敌阵的子弟兵，心中默念：
“父亲，您看到了吗？这关山风雷，终究是要响彻九州的。”
天色大亮时，泸州城头的龙旗早已不见，取而代之的是护国军蓝底白日的战旗在晨风中猎猎作响。
沈砚之坐在临时征用的一户民居里，左臂的伤口已经被军医简单缝合。没有麻药，缝针穿过皮肉时他一声未吭，只是额头上豆大的汗珠不断滚落，打湿了身下的板凳。
“旅长，这一仗打得太险了。”程振邦端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，看着沈砚之惨白的脸色，心里一阵发酸，“要不是您昨晚炸了浮桥，今天早上曹锟那三个师压过来，咱们蓝田坝阵地就得被打穿。”
沈砚之接过姜汤，一饮而尽。辛辣的热流顺着喉咙烧进胃里，驱散了些许四肢百骸的寒意。
“曹锟那边什么动静？”他问，声音还有些虚弱。
“乱成一锅粥了。”程振邦脸上难得露出一丝笑意，“浮桥被炸，补给断了，前线那几个团的北洋军饿得两眼发绿。刚才侦察兵回报，他们已经开始往后撤，想抢占纳溪县城固守待援。”
沈砚之沉思片刻，将碗重重地搁在桌上：“不能让他们撤。传令下去，一团绕道插到纳溪背后，截断退路；二团正面追击，不给敌人喘息机会；三团作为预备队，随时准备堵缺口。”
“旅长，您的伤……”程振邦看着他还在渗血的绷带，欲言又止。
“死不了。”沈砚之站起身，活动了一下左臂，一阵钻心的痛让他眉头紧皱，但眼神却愈发锐利，“袁世凯在北京忙着筹备登基大典，以为咱们护国军是土鸡瓦狗。他越轻视，咱们越要往他心窝子里捅刀子。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。一名传令兵气喘吁吁地冲进来，敬了个礼：“报告旅长！刚收到蔡总司令急电！”
沈砚之接过电报，快速扫视。电文很短，只有寥寥数语：
泸州大捷，举国振奋。袁逆恐慌，急调冯国璋部南下。命你部休整三日，即向綦江推进，配合二路军夹击北洋第七师残部。
看完电报，沈砚之长舒一口气。泸州大捷不仅是军事上的胜利，更是政治上的宣言——北洋军并非不可战胜，袁世凯的皇帝梦注定是一场黄粱美梦。
“传令各团，今日午后打扫战场，明日卯时开拔，目标綦江！”沈砚之的声音在小小的房间里回荡。
接下来的两天，沈砚之的部队在纳溪河畔休整。战场上的惨状触目惊心，河滩上到处都是未及掩埋的尸体和折断的兵器。沈砚之亲自带着官兵掩埋阵亡的同袍，特别是那个为了掩护他而牺牲的小战士柱子。
在柱子的遗体前，沈砚之沉默良久。这个来自湘西的农家少年，参军时才十六岁，平日里最爱说的一句话就是“等打完仗，我要回去种橘子树”。
“旅长，该走了。”程振邦轻声提醒。
沈砚之最后看了一眼那座新垒的坟茔，从怀里掏出那本已经卷边的《孙子兵法》，轻轻放在坟前。
“带着它上路吧，到了那边也要好好读书。”他低声说道，声音里带着不易察觉的哽咽。
部队开拔那天，天空飘起了细雨。沿途的百姓听说这就是炸毁纳溪浮桥的护国军，纷纷端着热水、挎着鸡蛋等在路边。虽然护国军有严明的军纪，不许拿群众一针一线，但那些老人们还是执拗地把煮熟的鸡蛋硬塞到士兵手里。
“沈旅长，吃个蛋吧，补补身子。”一个头发花白的婆婆拉住沈砚之的马缰，颤巍巍地举起一个还冒着热气的鸡蛋。
沈砚之翻身下马，郑重地接过鸡蛋，剥开壳，一口吞下。温热流进胃里，化作一股暖流。
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