次他差点失手坠落。
“快！快！”城头上的北洋军发现了他们，开始向下投掷手榴弹和石块。
轰！一枚手榴弹在沈砚之头顶炸开，气浪将他掀翻。千钧一发之际，他死死抓住了梯子的横梁，悬在半空中。
“旅长！”下面的士兵惊呼。
沈砚之咬着牙，借着手榴弹爆炸的火光，猛地一荡，双脚蹬住墙面，硬生生翻上了城垛。
一名北洋军哨兵刚转过身，还没来得及举枪，就被沈砚之一刀劈翻。紧接着，更多的护国军战士翻上城墙，与守军展开了激烈的肉搏。
沈砚之浑身是血，左臂的旧伤再次崩裂，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥舞着战刀，一步步向城门楼逼近。
“夺门！夺门！”他嘶吼着。
几名战士冲到城门处，用准备好的炸药炸开了沉重的木门。城外等候多时的主力部队如潮水般涌入，江津城内的巷战正式打响。
战斗持续到拂晓时分。当第一缕晨光照亮江津城头时，城内的枪声终于平息。沈砚之站在县衙门口，看着满地的尸体和伤兵，心中五味杂陈。
“旅长，清点完毕。”程振邦走过来，声音沙哑，“我军伤亡八十余人，北洋军除被歼外，其余投降。缴获弹药库一座，粮食仓库两座。”
沈砚之点点头，疲惫地靠在门框上。左臂的伤口还在流血，但他已经顾不上处理了。
“马上派人去控制江边的码头，同时放出消息，就说护国军大部队已经占领江津，不日将进攻重庆。”沈砚之吩咐道，“另外，给蔡总司令发报，汇报战况，请示下一步行动。”
然而，三天后，一封来自总部的电报却让沈砚之陷入了深深的忧虑。
电报上只有寥寥数语，却字字千钧：
泸州失守，粮道被断。命你部即刻北进，牵制重庆守军，勿使南下增援。
沈砚之握着电报的手微微颤抖。泸州失守，意味着护国军在川南的防线出现了巨大缺口。北洋军完全可以绕过山区，直插护国军后方。
“旅长，咱们怎么办？”程振邦看着地图上密密麻麻的敌军标记，脸色凝重。
沈砚之沉默良久，终于开口道：“传令各部，放弃江津，向北进军，目标——璧山。”
“璧山？那是重庆的门户啊！”
“没错。”沈砚之眼中闪过一丝决绝，“既然要牵制敌人，那就牵制到极致。我们要在璧山给北洋军筑一道铜墙铁壁，让他们想动也动不了。”
部队再次踏上征程。这一次，每个人的心情都比以往更加沉重。他们知道，前方等待他们的，将是前所未有的恶战。
雨又下了起来，打湿了护国军将士们的衣襟。沈砚之回头看了一眼渐渐远去的江津城，心中默念：
“父亲，孩儿又要去拼命了。这一次，恐怕是九死一生。但若能以此换得共和永存，纵马革裹尸，又有何憾？”
山道弯弯，征尘漫漫。这支衣衫褴褛却意志如钢的队伍，正迎着风雨，向着那不可预知的命运，坚定地前行。
璧山在望，雨却下得更大了。
这是护国军离开江津的第三天，连日的强行军让部队疲惫到了极点。沈砚之骑在马上，看着前方雨幕中朦胧的山影。璧山不高，却是重庆以西最后一道天然屏障，一旦失守，重庆平原将无险可守。
“旅长，前面就是璧山县城。”侦察兵策马回报，“城里有一个营的北洋军，但看样子是从泸州败退下来的残兵，士气低落。”
沈砚之勒住马缰，雨水顺着他的面颊流淌，混合着左臂伤口渗出的血水，在胸前晕开一片暗红。
“传令下去，部队在前面树林里隐蔽，生火做饭，但不许脱衣，随时准备投入战斗。
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