真是绝了！”
接下来的三天，天津城里发生了一系列看似毫不相关的“小事”。
先是石敢当的黄包车在送完一位“客人”后，被发现车垫子下面藏有一小包***。巡捕房接到举报，立刻将石敢当抓去审讯。在严刑拷打下，石敢当“交代”了毒品是从一个绰号“老广东”的走私贩子那里买的。
紧接着，警察局根据石敢当的“供述”，顺藤摸瓜，在一个偏僻的仓库里查获了大量鸦片，并抓获了几个所谓的“南方革命党余孽”。这些“余孽”在受审时，供出了一个惊人的消息：他们受孙中山指派，来天津是为了暗杀段祺瑞政府的要员！
一时间，天津城里风声鹤唳，军警四处搜捕，报纸上连篇累牍地报道着“破获惊天大案”。
而真正的沈砚之，则早已在萱野长知的安排下，搬进了日租界一栋戒备森严的别墅里。他通过秘密渠道，将这一连串的“***”传递出去，成功地误导了刘麻子和他的手下。
在混乱中，沈砚之趁机联络上了几位潜伏在北洋军中的关键人物。其中，就包括那位在宴会上对他流露过不满的吴佩孚麾下的一位团长。
在一个月黑风高的夜晚，沈砚之化装成一名药材商人，在一家私人诊所里，秘密会见了这位名叫赵子铭的团长。
“赵团长，久仰大名。”沈砚之开门见山，“段执政近来的一系列举措，不仅不得人心，更是将国家推向深渊。吴将军虽有心整饬，却独木难支。不知赵团长以为，当今中国，路在何方？”
赵子铭是个典型的职业军人，性格直爽，他灌了一大口烧刀子，红着眼睛道：“沈先生，不瞒你说，我们当兵的，只知服从命令。但段合肥这回做得太绝了！他想借着我们军人的手，去打内战，去抢地盘，去讨好洋人！上次国会解散，我们好多弟兄都寒了心。若是真要为这样的人卖命，我赵子铭第一个不答应！”
“好！”沈砚之击节赞叹，“赵团长快人快语！孙某（指孙中山）常说，天下为公。如今北洋政府倒行逆施，正是我辈军人挺身而出，匡扶正义之时！”
“沈先生是孙先生的亲信，我信得过你！”赵子铭猛地站起身，抱拳道，“只要沈先生一句话，只要是对国家民族有利的事，赵某万死不辞！我手下有三个营，全是跟我出生入死的兄弟，随时听候调遣！”
沈砚之心中狂喜，但他面上不动声色，只是郑重地回了一礼：“赵团长深明大义，国家之幸！不过，此事关系重大，不可贸然行事。我们需要一个契机，一个能让天下人看清段祺瑞真面目的契机。”
“什么契机？”赵子铭急切地问。
“比如……一场针对爱国人士的屠杀，或者一次出卖国-家-主-权的签约。”沈砚之眼中寒光一闪，“到时候，赵团长只需按兵不动，甚至……阵前倒戈，便足以震动全国！”
赵子铭闻言，浑身一震，显然明白了沈砚之的意思。他再次举起酒杯，与沈砚之重重一碰：“赵某，听沈先生安排！”
从诊所出来，沈砚之走在寒冷的夜风中，只觉得胸中郁结已久的闷气一扫而空。他知道，自己播下的这颗种子，终有一天会生根发芽，长成参天大树，动摇北洋军阀的统治根基。
然而，他刚回到秘密住所，还没来得及脱下外套，石敢当就神色慌张地闯了进来。
“师长！不好了！出大事了！”
“何事惊慌？”沈砚之眉头一皱。
“刘云生……刘云生被抓了！”石敢当气喘吁吁地说道，“就在刚才，他在南开中学演讲，被军警当场逮捕！听说是‘笑面虎’刘麻子亲自带队去的！”
沈砚之的脸色瞬间阴沉如水。
刘云生，那是他刚刚在天津发展的骨干之一，一个充满激情的热血
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